潜功能是美国社会学家罗伯特·金·默顿在功能主义理论中提出的概念，指社会系统中未被参与者预期或认识的客观后果。与显功能不同，潜功能的作用往往未被察觉，但对社会结构产生深远影响。默顿通过区分显功能与潜功能，完善了功能分析方法，强调社会学者应关注未被预期的后果。随着人类知识的增长，部分潜功能可转变为显功能。

潜功能（Latent Function）是默顿功能分类的核心概念之一，指社会行动或结构产生的未被参与者预料且未被明确认知的客观后果。与显功能的可预期性不同，潜功能强调社会现象的非意图性结果。例如，秦始皇修建长城的显功能是抵御外敌，而潜功能则包括推动建筑技术的发展。

默顿于1949年在《社会理论与社会结构》中提出显潜功能的区分，突破了传统功能主义的绝对正向预设，为分析复杂社会现象提供了工具。

潜功能概念被广泛应用于多个学科：

默顿指出，随着人类认知能力的提升，部分潜功能可能被识别并转化为显功能。例如，原始宗教仪式中的潜功能（增强群体凝聚力）在现代被显化为社会组织手段。