滇东是
云南省以
昆明市为核心向东部延伸的地理区域，涵盖
曲靖市、
昭通市、
玉溪市大部和
红河州泸西、
弥勒等县。该地区自远古时期就是西南边疆重要的人文地理单元，西汉设
益州郡、
牂柯郡等行政区划，
蜀汉时期政治中心转移至曲靖。气候呈现显著季节特征，冬季多低温霜冻，夏季易发强对流天气，年平均降水量分布不均。农业以冬小麦、蚕豆、油菜种植为主，气象灾害对农作物生长影响较大。区域内
五尺道等古道具有重要交通战略价值。
滇东核心区域包含今昆明市、曲靖市、玉溪市及楚雄州东部，红河州泸西、弥勒二县亦属该区域。西汉元封二年（前109年）设置益州郡（治今晋宁）、牂柯郡（治今贵州黄平），下辖
漏卧、
同并、
毋单等县，奠定早期行政格局。蜀汉建兴三年（225年）将统治中心从滇池区域移至曲靖，开启该地区政治地位提升的进程。
南诏时期通过对爨氏的迁徙政策，推动多民族融合进程。
五尺道与石门关道构成连接
四川盆地与滇池区域的重要通道，使滇东成为中原文化传入云南的前沿地带。考古发现的晋宁石寨山青铜器群，印证了战国至汉代该区域青铜文明的繁盛。