湍动是流体力学中当雷诺数超过临界值时出现的流体不规则运动状态，表现为流体质点的无序运动。在等离子体物理中，指由扰动激发的等离子体波形成的激发态，其与粒子碰撞引发能量交换及加速，称为湍动加速。该机制效率与湍动元平均尺度成反比，根据波相速度与粒子热速度关系分为纯粹加速（少数快粒子）和湍动加热（多数粒子）两类。

等离子体的一个最重要特性是不稳定性。微小的扰动就能在等离子体中激起各种等离子体波(或称为等离子体激元)。这种等离子体的激发态通常称为等离子体湍动(见等离子体天体物理学)。湍动元(等离子体波)和荷电粒子碰撞会引起它们之间的能量交换﹐从而导致粒子加速﹐这种现象称为等离子体湍动加速。这种加速效应带有统计性质﹐和经典的费密加速类似。

业已证明﹐等离子体激元和荷电粒子间的碰撞总是导致粒子的加速率正比于L ﹐L 是两激元之间的平均距离﹐也就是两湍动元之间的平均尺度。这种关系是普遍的﹐并不取决于具体的加速机制。因而湍动元尺度越小﹐加速效率就越高。

在等离子体中﹐存在各种高频等离子体波﹐它们的波长是短的﹐所以﹐加速效率就比费密加速效率大得多。计算表明﹐如果太阳缓变射电是由等离子体中的电子振汤波(朗缪尔波)转化来的﹐那么﹐这种电子波就能在一天之内把足够多的粒子加速到具有相当于一个耀斑爆发的能量。可见﹐这种湍动加速效率是非常高的。

等离子体湍动加速通常包括两种情况﹕如果等离子体波的相速度大于粒子的热运动速度﹐那么﹐这种等离子体波只能加速少数快粒子﹐这叫作等离子体纯粹加速﹔如果波的相速度小于被加速粒子的热运动速度﹐那么﹐大多数粒子都能被这种等离子体波加速﹐这叫作等离子体湍动加热。

对于活动星系核﹑类星体﹑脉冲星﹑蟹状星云等﹐不管它们的辐射机制如何﹐为了得到和观测资料一致的结果﹐总得假定它们的高能粒子数随能量的分布是采取幂指数形式的。正是考虑到等离子体湍动加速效应﹐才有可能自洽地获得粒子的这种幂律谱。