深水港指水位在-15米以下的港口，其核心特征为具备深水航道与泊位，可满足第六代集装箱船（吃水至少14米）及万箱位船舶的直接靠泊需求，是集装箱枢纽港的必要条件。全球深水港数量随船舶大型化趋势增长，2003年前共有20个，分布于韩国、日本、东南亚及欧美等地；至2005年新增上海港、天津港等7个，总数增至28个。

深水港的优势表现在，一个港口发展集装箱运输，必须有深水航道、深水泊位。尤其是规划成为集装箱运输的枢纽港，更需要深水航道、深水泊位。

众所周知，油轮、散货船、(自卸式)杂货船等如其吨位大，吃水深，进不了港，则可以港外海上卸载驳运，而大吨位的集装箱船只能进港系靠码头后进行装卸作业，其需要固定的码头作为堆场，更需要固定在码头上的装卸桥装卸集装箱，在港外海上装卸驳运集装箱是不可能的、不允许的。如是，或船翻沉，或集装箱掉进海里。一个港口，没有深水航道和深水泊位，就不能接纳大型集装箱船，只能是支线港、喂给港，只能为大型深水港配套服务。

据不完全统计，2003年前，全球共有-15米以下深水港20个。它们是：韩国的釜山港和光阳港，中国台湾地区的高雄港，中国香港，新加坡，日本的东京港、横滨港、神户港、名古屋港和大阪港，马来西亚的丹戎帕拉帕斯港，荷兰的鹿特丹港，德国的威廉港（亚德港），意大利的的里雅斯特港，美国的洛杉矶港、南路易斯安娜港和奥克兰港，法国的敦刻尔克港和勒阿弗尔港。

2005年，增加中国的上海港、天津港和宁波港、惠州港，比利时的安特卫普港，法国的马赛-福斯港 ；美国的纽约新泽西港等7个港口。届时，全球共有-15米以下深水港28个。