淮南路是北宋至道三年（997年）设立的十五个一级行政区之一，辖境覆盖淮河流域至长江以北区域，包含今江苏、安徽、湖北部分地区。熙宁五年（1072年）划分为淮南东路和淮南西路后，东、西两路仍延续'两淮'合称，其中淮南东路以楚州为行政中心，淮南西路以庐州为法定治所。南宋时期，淮南地区成为宋金对峙前线，行政区划调整为淮南东路辖六州一军与淮南西路辖七州两军并强化军事管理。

北宋至道三年（997年），宋太宗将全国划分为十五路，淮南路作为一级行政区正式设立。辖区继承唐代淮南道东部区域，涵盖寿州、庐州等十七州及安丰、无为等四军的行政建制。熙宁五年（1072年）因辖区过大实施分治，淮南路被拆分为淮南东路与淮南西路：东路辖扬、楚等十州两军，西路辖寿春府、庐州等七州两军。

南宋绍兴十二年（1142年），淮南东路保留扬、楚等六州一军，淮南西路维持七州两军建制。两路合计占据南宋十六路中的两席，其中淮南西路长期以庐州为法定治所，寿州则在政和六年（1116年）升为寿春府。

淮南路实行路-州-县三级管理体系，路级机构包含转运使（民政）、提点刑狱（司法）、安抚使（军事）三大职权系统。治所方面存在阶段性调整：北宋初期淮南路治所设于寿州下蔡（今凤台县），熙宁分置后淮南西路治所明确记载为庐州（今合肥）。

淮南东路行政中心在楚州，但扬州因漕运枢纽地位成为实际运作中心。这种双重中心布局在《宋会要辑稿》中得到印证，反映出宋朝'强干弱枝'的行政设计理念。

北宋淮南路全盛时期北抵淮河，南至长江，西接荆湖北路，东达黄海，总面积约12万平方公里。具体包含：

南宋时期因宋金对峙，淮南东路辖境缩减至扬州、楚州等六州一军，淮南西路保持七州两军建制。绍兴和议后，两淮地区以淮河-大散关为界形成军事缓冲区。

淮南路是北宋漕运体系核心区域，年漕运量占全国总量四分之一，其中扬州成为全国重要的内河航运枢纽。南宋时期淮南西路承担边防职能，绍兴三十二年（1162年）设置两淮宣抚使，统辖庐州、濠州等戍卫部队。

淮南市八公山地区保留有淮南路时期军事设施遗址，包括寿春府城墙遗址、烽火台群等，印证其战略地位。据《宋史·地理志》记载，淮南西路驻军数量长期保持在五万人以上。

关于淮南西路治所存在学术争议：部分学者依据《元丰九域志》认定治所为寿州，但《续资治通鉴长编