海退指因海平面下降或陆地上升导致海水从大陆向海洋退缩的地质现象，其外文名为regression。该现象具有周期性特征，常与海进交替形成
沉积旋回，在地层记录中表现为连续的沉积序列。
在相对短的地史时期内 ，因
海面下降或陆地上升，造成海水从大陆向海洋逐渐退缩的地质现象。海退的结果，常形成地层的海退序列，由下至上一般为：沉积物由细变粗或由
碳酸盐岩变为
碎屑岩；沉积时的海水由深变浅；
海相沉积逐渐演变成海陆交互相沉积和陆相
沉积。
海侵和海退常紧密伴生，海退也具有周期性和旋回性，在时间和
空间上也可区别为不同级别和规模。海退的成因可与海侵类比。
由于海退序列暴露于陆上,易于遭受河流、湖泊、风等地质作用的改造和破坏.因此,在地层记录中,海退序列不如海进序列保存完整.
在地层所含
地球化学元素类型、丰度、相关元素的比值以及地层的物理性质和地层的含矿性均有明显的演变特征。较典型的实例可以贵州贞丰三叠系为代表。下三叠统和中三叠统下部为含海生双壳类和菊石的海相碳酸盐岩沉积；中三叠统上部和上三叠统下部为含海生双壳类、腕足类与含陆生植物和煤层的海陆交互相砂岩、页岩、
泥灰岩沉积；上三叠统上部为陆相砂、页岩含煤沉积。
在地层记录中，
海进和海退常紧密伴生，海退也具有周期性和旋回性，在时间和空间上也可区别为不同级别和规模。在显生宙,欧亚板块可识别出3次大规模的海退事件,即早泥盆世、晚二叠世和晚第三纪。这3次海退事件在全球许多地区均有不同程度的反映，形成了广阔的陆相红层（如西欧泥盆纪的老红砂岩大陆）及与之伴随的陆生动、植物群。