海相是海洋环境中形成的
沉积相总称，涵盖
沉积岩特征（岩石成分、
古生物化石）及沉积时的自然地理环境要素（气候、介质理化特性）。按海底地形和水深可分为滨海、
浅海、半深海及
深海相，其中滨海相进一步分为障壁型（含潟湖、
潮坪）和无障壁型（砂质或
粉砂淤泥质海岸）。海相沉积物形成受波浪、潮汐、海流控制，包括悬浮沉积、重力流和
等深流沉积等类型。
人们可以研究现代各种自然地理景观单元的物理化学特点、生物特点以及沉积物特点。运用“
将今论古”的原则，通过对保留下来的沉积地层和古生物的研究和分析，来推断其形成时的
沉积环境。一定的沉积环境可以形成特定的地层、岩石类型及古生物组合。换言之，一定的岩石类型、地层及古生物组合代表特定的沉积环境。研究沉积岩，一方面研究其特征；另一方面研究其成因及沉积环境。这样，就引入了“相”的概念。
沉积相是指沉积环境以又在该环境中所形的沉积岩（物）特征综合。完整的、准确的沉积相概念，包括两层含义：一是反映沉积岩的特征；二是揭示沉积环境。沉积环境包括岩石在沉积和
成岩过程中所处的自然地理条件、气候状况、生物发育情况、沉积介质的物理化学条件等。沉积岩（物）特征包括岩性特征（岩石成分、颜色、结构等）、古生物特征（
古生物种属和生态）。
自然地理环境可分为大陆环境、
海洋环境与海陆过渡环境。大陆环境又可分为沙漠、河流、湖泊、
冰川、
沼泽等；海洋环境又可分为滨海、
浅海、半深海、深海；海陆过渡环境可分为
三角洲、
泻湖等。