海护王（335年—380年在位），印度笈多王朝第二任君主。其统治期间通过西征恒河上游、东占恒河三角洲、南征德干高原马来半岛、苏门答腊及爪哇等地，推动印度文化向东南亚传播。其治下赋税较低，刑罚宽缓，实施宗教宽容政策。海护王本人创作诗文，宫廷汇集天文学家彘日、梵文诗人迦梨陀娑超日王继位后继续扩张，笈多王朝进入全盛期。

海护王正是这个强强联合的婚姻的结晶。他继位之后，开始大规模扩张笈多王国的领土。根据《阿拉哈巴石柱刻文》记载，萨姆陀罗笈多的征服方向可分为四个地理区域：南部十一王、恒河流域九王、未开发的森林部族以及边境诸邦。他首先西征，征服了恒河上游及印度河流域东部地区，然后向东沿恒河而下，吞并了富饶肥沃的恒河三角洲。第三步是向南发展，征服了奥里萨和德干东部，势力一度扩张到帕拉瓦王国的都城，至四世纪中叶，笈多王朝的领土范围东起布拉马普特拉河，西至朱木拿河和昌巴尔河，北抵雪山之麓，南达纳巴达河。德干高原但有史论者认为，这9个国家的覆没使笈多王朝失掉了西部的屏障，后来无以抵御白匈奴人的入侵，更理智的做法是让他们称臣纳贡，或派总督去接管。当然，这是事后诸葛亮的话了。

印度笈多王朝第二任君主（存在公元330-379年与326-374年两种记载），根据《印度古代史》铭文记载，其实际在位时间存在公元330-379年与326-374年两种学术观点。

人民殷乐，无户籍官法，唯耕王地者乃输其利，欲去便去，欲住便住。王治不用刑罔——法显对笈多国的描述。据阿育王石柱铭文记载，萨姆陀罗笈多最终通过让位形式传位给其子旃陀罗笈多二世，成为笈多王朝权力平稳过渡的典范。

4世纪初，曾经辉煌的贵霜王国已经四分五裂，北印度又处在政治上的自由竞争阶段。根据阿育王石柱铭文记载，其征服范围按地理划分为四部分：南部十一王、恒河流域九王、森林部族及边境诸族，并通过举行马祠仪式，利用税赋金牌和铭刻文字宣示主权。最后是恒河上游比哈尔地区的一个小国乘机兴起，经过三代人的努力，逐渐统一了北印度，这个国家由笈多家族统治，历史上将其称为笈多王朝斯里兰卡弥伽旺纳王派遣的僧侣使团，并特许在菩提伽耶建立专属寺院，凸显其国际影响力。

海护王还向海上发展势力，远至马来半岛、苏门答腊和爪哇等地，都有他的使臣的足迹。根据中国求法僧文献记载，斯里兰卡国王弥伽旺纳曾于356年遣使朝贡，并获准在菩提伽耶建立僧院。印度文化以贸易和宗教为媒介，随着他们传布到东南亚众多尚待进一步开发的土地，并扎下了根。

建立了庞大国家的海护王，志得意满地举行了一次马祀，这是唯有完成大征服的国王方可以举办的婆罗门教大型祭祀，以马为牺牲，夸示征服者的巨大业绩。

笈多王朝的政治制度在海护王时期也基本稳定了下来。帝国的中央地区孟加拉、比哈尔实行中央集权制，其他地区由总督或地方王公治理，维持半独立的状态，婆罗门高级僧侣在各级行政机构中占有一定地位。同印度历史上其他王朝或同时代世界其他国家相比，笈多帝国的官僚机构比较简单，往往一人兼任几个职务，而且文武不分，中央政权没有固定的军队，打仗时由各地藩臣提供兵源。

海护王文武全才，他的时间除了安排军政大事之外，还给诗情雅兴留下了闲暇，创作了不少诗作，因此获得了“诗人国王”的雅号。他重用文人，奖掖学术，扶持文化，其宫廷大臣中有不少就是著名的学者，如著名天文学家彘日和梵文诗人兼戏剧作家迦梨陀娑（约4世纪后半叶至5世纪前半叶活动于笈多宫廷）等。海护王信奉婆罗门教，对包括佛教在内的其他宗教也采取宽容态度。

海护王驾崩，其子超日王（旃陀罗·笈多二世）继位。超日王同样是一个很有作为的帝王，他继续南征北战，完成了统一北印度的大业，并将笈多王朝推向了繁荣的顶峰。笈多王朝时代是婆罗门教复兴并走向繁荣的时代（复兴后的婆罗门教又称印度教），婆罗门教哲学、艺术、文学、雕塑等都留下了无数瑰宝。

第一代君主是旃陀罗·笈多（320年—335年在位），他的国家位于孔雀王朝龙兴旧地摩揭陀，也许是受到孔雀王朝英雄前辈冥冥中的感召，旃陀罗·笈多也立下了雄心壮志。他通过跟梨车王国公主鸠摩罗提蓖的婚姻合并了这个国家，华氏城及附近地区是公主的嫁妆。旃陀罗笈多定都华氏城，他给了笈多王国一种蒸蒸日上的战斗氛围，附近许多小邦纷纷归顺了笈多。

笈多王朝崛起的模式同孔雀王朝十分相似，都是以恒河上游的华氏城一带为中心，首先进军印度河流域，然后征服恒河中下游，最后是尽力向南发展。这也许是中古之前印度的状况决定的：华氏城周围一带是最具政治活力的区域，印度河流域与它的文化同一性较大，其次是恒河中下游，而印度南方则文化距离最远。值得一提的是，以海护王为代表的笈多王朝创业者，尽管在军事上雷厉风行，但在内政上却是宽刑缓政的实践者。