活埋是中国古代的一种刑罚手段，
商朝已出现活埋处决方式。考古证据显示河南省孟津小潘沟龙山文化遗址中部分死者呈现捆绑挣扎姿态，推测为活埋处决案例。战国时期该刑罚盛行，《
史记》载秦将
白起曾大规模坑杀
赵国。
秦始皇三十五年在
咸阳。
中国的酷刑中，活埋古已有之。西晋
王衍为
石勒所害，死于活埋。比较狠一点的，会把人直挺挺的埋在土里，只露出一个头，然后开始凌虐。
古
波斯人在活埋实施前，会将犯人从高处掷入一大堆刻意烧成的灰尘之中，灰烬进入犯人肺部所引起的窒息远比一般活埋所引起的单纯缺氧要可怕得多。
高卢人和
日耳曼人用活埋对待叛徒和逃兵。哥特人则用之专门处理
同性恋眼皮下甩来扭去，晃动着双腿是极不合礼仪的事，所以必须活埋她。现代的活埋记载见于越战时期。