活动电影放映机（Kinetoscope）由托马斯·爱迪生团队研发，是首个实现连续动态影像放映的装置。其工作原理是通过光源照射高速转动的连续图片胶片条，利用视觉暂留形成动态效果。1894年4月14日，该设备在纽约首次进行商业展示，采用橱柜式结构仅允许单人通过窥视孔观看。作为电影放映技术的奠基设备，活动电影放映机确立了胶片连续运动与间歇投影的基本方法，其技术原理被后续所有电影放映设备沿用至视频技术诞生。该设备未申请国际专利的决策促进了技术扩散，推动全球范围内仿制与改进，直接影响了现代电影工业的发展轨迹。

活动电影放映机采用连续胶片条高速转动技术，通过光源投射与视觉暂留效应实现动态影像。胶片条由电力驱动齿轮系统精确控制转速，确保每帧画面在光源前的停留时间相等。设备整体设计为木质橱柜结构，内部配置胶片传动系统与光学投影组件，顶部设有直径约2.5厘米的圆形观察窗，仅允许单人站立观看。

活动电影放映机确立的电影放映原理成为行业标准，包括胶片连续移动、间歇曝光、光学投影等核心技术要素。直至20世纪视频技术出现前，所有改进型放映设备均沿用该基础方法。由于未申请国际专利，1894年后欧洲迅速出现仿制机型，促使法国、德国等地的技术人员在此基础上研发出投影式放映系统。

威廉·迪克森同期研发活动电影摄影机（Kinetograph），使用35mm规格胶片拍摄动态影像，与放映机构成完整电影摄放体系。拍摄机采用机械驱动抓片爪定位胶片，实现每秒46帧的拍摄速度，与放映机转速完全匹配。