津吏是古代负责管理渡口与桥梁事务的职官称谓，最早可追溯至
春秋时期。据《吴越春秋》记载，椒丘沂过淮津时与津吏对话的典故证实该官职的早期职能形态。
唐代形成分级管理制度，《新唐书》载
永徽年间废除津尉后，上关设置津吏八人，中关六人，下关四人。其核心职责包括监测水情、评估汛期灾害风险，如《全唐文》判例记载津吏需提出应急治水方案并与专业人员协调治理。该词语在《说文解字》《论语》《晋书》等典籍中均有语义关联，
杜甫根据唐代判例《對津吏告下方傷水判》记载，津吏需实时监测水位变化，汛期及时上报堤防险情并拟定解决方案。当水工景固反对拆堤泄洪时，判例要求津吏重新勘察地形并结合《河渠》《沟洫》等古籍治水原则决断，反映其专业技术要求。晋代文献记载元帝渡河时曾被津吏阻拦，可见其具有查验通关文牒的行政职能。