波痕是沉积岩中最常见的构造之一。它是由于介质(风、流水、波浪、潮汐流) 的运动，在沉积物表面所形成的一种波状起伏的构造。由上述可知: 波痕与斜层理密切相关，因不同形状波痕的推移产生不同类型的层理。故波痕不是一种孤立的层面。构造波痕是由风、水流或波浪等介质的运动在沉积物表面所形成的一种波状起伏的层面构造。按成因可分为浪成、流水成因和风成波痕三种类型。其中，前两种为浅水波痕。风成波痕多出现于沙漠、湖泊和海滨岸的沙丘沉积中。

波痕形成于风、水流及波浪对松散沉积物的搬运作用，依据介质运动方向差异分为三种类型：

波痕由交替排列的波峰和波谷构成三维起伏面，典型参数包括波长（相邻波峰间距）、波高（波峰至波谷高差）及对称指数（缓坡与陡坡长度比值）。对称型波痕指数接近1，多见于浪成环境；不对称型指数大于1.5，常见于流水或风成环境。

波痕迁移形成交错层理，前积纹层倾向反映介质流动方向。干涉波痕指示多期次水流方向变化，叠复波痕显示沉积能量波动。平行层理常与平顶波痕共生，形成于高能碎屑沉积环境。太行山区中元古代波痕石记录滨海环境沉积序列，其层状构造反映17亿年前古气候特征。

波痕构造可作为岩层顶底面判识标志：浪成对称波痕波峰尖锐端指示顶面，圆钝端指向底面；叠层波痕的叠加方向与地层序列一致。