泛音（Overtone）是一种声音，以基音为标准，由物体的各部分产生，其波长通常为基音的整数分之一。

基音是由一根弦或空气柱整体产生的，但几乎所有乐器除基音外亦会伴随着较短波的声音。

在有明显音高的弦乐器或管乐器中，弦或空气管之间会有因反射而造成驻波彼此互相干涉，产生波长不同于基音的谐波，即为泛音。

理论上，这些波长大多数呈现分数关系，即泛音的波长为基音的1/2、1/3、1/4、1/5、1/6等，但是介质的物体特性往往会改变原先泛音的波长，使有些乐器能产生非泛音列中的泛音。

十二平均律大部分音程之间波长的比例接近简单整数比，但与下面计算有关的只有纯八度（1:2）。

将“波长”通过不停乘以2的方式，使其范围在~之间，得到“同八度波长”，找到接近的“同八度音名”，再根据乘的次数求出所在八度得到“音名”。

音色是由其泛音的比例决定的，如小提琴和笛子奏相同音，听上去仍易于辨认，即因为泛音比例不同。

声音特点受其独特泛音的极大影响，如单簧管由于较多的泛音使声音柔和丰满，而双簧管则缺乏类似泛音。

大多数管乐的中高音区全部使用泛音，而最佳音区是中低音，可见失去了基音的泛音效果是因乐器而异的。

泛音的奏法很多，基本可分为自然泛音（Natural harmonics）和人工泛音（Artificial harmonics）两类。

手指虚按在琴弦上（仅仅接触琴弦但不用力），琴弦将受到限制，只有以此触点为节点才被保留下来。如果触点在琴弦的1/2处，那么泛音波长就是琴弦基波的1/2，如果触点在琴弦的1/3或2/3处，那么泛音波长就是琴弦基波的1/3，依此类推。第三、四泛音有两个触点，靠近弦枕的触点比较容易演奏，靠近琴马的触点位置比实音略偏向琴马，找起来很麻烦。泛音级数越高，声音就越小，常用的泛音不超过第四泛音，第六泛音以上就几乎发不出声音了。

小提琴的泛音波长可以短到1.7cm，泛音音域要比实音高很多，例如小提琴在第三把位上，实音a2上的人工泛音是a4，这就已经达到独奏的最高音了。在介绍弦乐器的教科书上，类似的表格都可以找到，只不过这里把小提琴和中提琴列在一起了。

自然泛音是在音符上记一个小圈，拉这个音时，手指不按实，就是不按到指板上去，仅仅在这个音的位置上轻触（不揉弦）。其特点就是音高准确，虽然手指稍偏向弦枕会使泛音的发音偏低，偏向琴马会偏高，但这种音高的变化要比实音小的多，只要触点不太偏离琴弦的中点、三分点或四分点，泛音就基本上是准确的。很多作曲家在为提琴谱曲时，尽可能地使用自然泛音（尽管音色上没有特别的要求），常用的自然泛音只有几个：弦长的1/2、1/4、1/3处，其他就极少用了。

人工泛音需要用两个手指演奏，食指实按在指板上，小指虚按在琴弦上。通常两个手指保持四度的距离（即虚按位置在实按位置的3/4处），泛音比实音高两个八度（第四泛音）。把位较高时，人工泛音还可以是第三泛音，即泛音比实音高十二度。人工泛音的音准主要决于实按位置（食指位置），但虚按位置（小指位置）不能太偏离琴弦的四分点或三分点。

吉他的泛音奏法简单说就是抑制了基音，强调了泛音。吉他上自然泛音是以空弦音为基音，在六等分以内的各等分点上演奏，即以空弦音为基音，在吉它的第十二、七、五、四、三各音品上发出的泛音都是自然泛音。小于第三品以上的泛音很微弱，通常不用。

自然泛音尽管易于演奏，但是吉他六根弦，六个定弦音上的泛音非常有限，又很难连续，无法演奏更多和更复杂的泛音乐句，而人工泛音大大扩大了吉他的泛音数量，几乎使吉他上的每一乐音都能找到相应的泛音。

人工泛音的发音原理是用左手按下吉他上任何一个非空弦音，然后找到以这个音为基音的 1/2泛音点，也就是距这个音第十二品格的位置，即这个音弦长的1/2处，象演奏自然泛音一样，用右手1指轻触泛音点，用右手a指（演奏低音弦时有时也用p指拨弦）在离泛音点尽量远处拨弹琴弦，在a指发音同时 i指果断离弦，就发出了比基音高八度的泛音。演奏人工泛音左手按弦同时如能揉弦还能美化音色。人工泛音也常被称为八度泛音，因为人工泛音主要由右手完成，所以也被叫做右手泛音。人工泛音一般用表示八度的8va、或0ct.来表示。

泛音的常用符号有：harm.，har.，arm.，ar. 等，并以点线显示其范围，用比左手指法数字在一号的数字表示品位，用外围带圈的数字表示弦号。泛音中，八度泛音用得最多，所以，八度泛音又可用8va，8 （ottava的简写）和Oct.（Octave的简写）来表示。

用手按住（不出声）基音上八度的音，用力弹奏基音，可在基音消失后听到比基音高八度的泛音。

反之，按住基音，弹奏泛音列上的音，可以听到基音。

古琴上的泛音被誉为“天音”，与散音和按音分别象征天、地、人。泛音法天，散音法地，按音法人。

琵琶与古筝均有泛音音位，但不如古琴齐全。琵琶则用“假泛音”，又称人工泛音增加泛音，手型优美，弹奏时右手宛如手生莲花。