河虾是长臂虾科（Palaemonidae）沼虾属（Macrobrachium）动物的统称。截至2025年5月，据生物物种名录（COL）统计，沼虾属共有个270物种。其中中国有记录的有34个，常见物种有日本沼虾、罗氏沼虾等。沼虾属物种额角侧扁，上下缘均具锯齿构造。头胸甲具有触角刺与肝刺，无鳃甲刺，存在明显的鳃甲沟。尾节具2对背刺及2对末端侧刺。前2对步足呈螯状，其中第一对较为短小，第二对极为粗壮，雄性个体尤为显著。

1868年，Bate建立了沼虾属（Macrobrachium）。传统的分类学家认为，沼虾属与其他属的主要区别在于有肝刺。但Holthuis（1950年）通过研究认为不能把是否具有肝刺作为沼虾属鉴别的唯一特征，他认为沼虾属的研究难点在于两方面，一是沼虾属可用的鉴别特征非常有限，主要集中于额角和第二对步足。二是沼虾属形态特征多样性丰富，同一种的不同个体由于年龄和性别的不同，也会表现出很大的差别。因此，Holthuis根据成熟雄性个体的形态特征，建立了沼虾属的分类检索表，可用于所有已知的印度-西太平洋沼虾属物种的鉴别。2001年，Jayachandran根据第二对步足是否对称、头胸甲和第二对步足是否光滑、尾节的长度及生境，将沼虾属分为Macrobrachium和Allobrachium两个亚属。

1930-1936年，中国第一个从事虾类分类研究的学者喻兆琦，先后记录了中国各地淡水、海水长臂虾科（主要是长臂虾属和沼虾属）十余种。20世纪90年代，刘瑞玉根据中国科学院海洋研究所和上海水产学院采集的标本，系统记述了中国沼虾属的24个物种。

21世纪以来，一些学者运用分子生物学技术对沼虾属进行系统学研究。2002年，Murphy应用16SrDNA序列对澳大利亚沼虾进行研究，研究结果与现行的分类系统相矛盾，主要表现为M. intermedium与塞里纳斯长臂虾（Palaemon serenus）聚在一起，且置信度很高。且来自澳大利亚内陆的沼虾M. asutraliense和M. atactum显示出很高的遗传相似度，提示它们可能是同一种的不同种群。2004年，Murphy对澳大利亚沼虾属本地种的多样性起源进行研究，并在2005年对亚洲、中南美洲和澳洲沼虾属的30个种进行了系统发育分析，结果显示沼虾属为单系群，在中新世发生了重要的迁徙。

沼虾属额角侧扁，上下缘均具锯齿构造。头胸甲具有触角刺与肝刺，无鳃甲刺，存在明显的鳃甲沟。尾节具2对背刺及2对末端侧刺。大颚配备3节触须结构。附肢均具外肢，第三颚足及所有步足均着生侧鳃。前2对步足呈螯状，其中第一对较为短小；第二对极为粗壮，通常长度超过体长，雄性个体尤为显著，其长度可达体长2倍以上。后3对步足指节呈爪状。第五步足掌节后缘末端具多列横生短毛。第一腹肢无内附肢结构。

沼虾属是长臂虾亚科中种类最多、分布最广的类群，在世界各地均有分布。在中国，除青海、西藏高原外，其他各省均有分布，且有些物种产量极高，是中国的主要淡水经济虾类。在沼虾属中，仅少数种是全国各地普遍分布的广温性种，如日本沼虾广布于中国的南北各地，以及俄罗斯西伯利亚和越南等地。其他大多数物种仅分布于东洋界（淡水种）或印度-西太平洋区（海水种），属于暖水性物种。还有极少数种出现在古北界或北太平洋温带区，属于温带物种。

沼虾属大多栖息在淡水中，少数种为浅海或半咸水自由生活的类群。除一部分物种终生生活于纯淡水之外，很多物种的成体生活于淡水中，但其他时间生活于半咸水中，包括沿海地带的湖泊河流，河流的下游出海口附近，或受潮汐影响的河段中。按沼虾属生活史中各阶段所处的环境可分成3类，具体如下：

日本沼虾幼虾营底栖生活，白天多蛰伏在阴暗的水草从中，夜晚活动。幼体具趋光性，常被弱光诱集，但惧直射光。成虾具负趋光性，喜夜晚活动觅食。春季水温较低，大多数分布在沿岸浅水地带。夏季水温升高，则移居深水区域。冬天水温下降，其活动能力减弱，逐渐转移到水下的草丛或石砾等可以藏身的地方越冬。

海南沼虾幼体期在河口威淡水区城营浮游生活。喜集群，尤以前期明显，有明显的趋光性，但回避强光和直射光。完成变态后，溯河进入淡水水域，喜栖息在浅水区域，经常攀附于水草、石块和其他水中的固着物上。在流水环境中性情活泼，喜随逆水爬行，有抢占地盘的习性，白天多隐蔽，夜间活动频繁，其觅食、蜕壳、交配、产卵等活动多在夜间进行。遇到敌害时，海南沼虾会通过腹部急剧收缩和尾扇划水，迅速向后弹跳避开。

罗氏沼虾在幼体发育阶段，必须生活在有一定盐度的咸淡水中，整个身体呈倒置的向后行浮游运动，有较强的趋光性，常密聚于水上层。当幼体变态成幼虾后，则生活在淡水中，营底栖生活。平时多分布在水域边缘，喜攀附于水草或其他物体上，觅食、产卵等活动多在夜间进行。罗氏沼虾对水温、水流及水中溶氧量等环境变化较为敏感，其适温范围为18-32℃，最适水温为25-30℃。当水温下降至18℃时，活动减弱，持续一段时间会冻死，高于38℃时会热死。

沼虾属多为杂食性动物，其食物组成因不同的发育阶段而异。如海南沼虾为杂食性，较偏爱动物性食物。刚孵出的蚤状幼体以自身存留的卵黄为营养，经第1次蜕皮后开始摄食。在自然环境中，海南沼虾主要摄食浮游植物和小型浮游动物。人工养殖时，丰年虫无节幼体是其适口饵料之一。第5次蜕壳后，可摄食熟鱼肉碎片、熟蛋黄及其他细小适口的动物饵料。幼虾时期则为杂食性，可摄食硅藻、轮虫、棱角类、桡足类、昆虫幼体、小型甲壳动物、寡毛类、淡水线虫、有机碎屑等。成虾阶段，食性更为复杂，昆虫、软体动物、小虾以及鲜嫩的水生植物、着生藻类、谷类、豆类等均可摄食，饥饿时还会出现同类残食现象。

日本沼虾为杂食性动物，主要摄食自然水域中浮游生物、底栖植物、有机碎屑和植物碎片。人工养殖的日本沼虾，除摄食上述天然饵料外，还喜食人工投喂的豆浆、黄豆粉、麸皮、豆饼、豆腐渣、酒糟、螺肉、鱼肉、蚯蚓等。摄食方式是用整足钳住食物，撕碎后送入口中。日本沼虾4-7月份摄食强度大。12月份进入越冬阶段，很少摄食。

刚孵出的罗氏沼虾幼体以自身残留的卵黄为营养，经第一次蜕皮后，开始摄食浮游生物，人工育苗主要投喂丰年虫无节幼体。经四五次蜕皮之后，个体逐渐长大，可摄食鱼浆、蛋黄及其他细小的动物性饲料。经淡化后的幼虾变为杂食性，摄食小型甲壳类、水生昆虫幼体、有机碎屑等。成虾阶段，只要适口，动、植物性饲料都可摄食。

沼虾属的生长发育、繁殖均要通过蜕壳才能实现，其中日本沼虾的蜕壳可分为变态蜕皮、生长蜕壳和生殖蜕壳。从幼体开始直到稚虾阶段，中间要经过多次蜕皮，通常称为变态蜕皮。从幼虾到成虾，伴随着虾体的长大而不断地发生蜕壳，称为生长蜕壳。一般情况下，幼虾每隔7-11天蜕壳一次，成虾15-20天蜕壳一次。雌虾为繁衍后代在与雄虾交配之前进行的蜕壳，称为生殖蜕壳。雌虾在每一次交配之前都需蜕壳，在一个生殖季节内，可蜕壳8-9次。

海南沼虾的蚤状幼体经11次蜕壳变态成幼虾，通过生长蜕壳，虾体逐渐长大，形态构造日趋完善。蜕壳的间隔时间因生长阶段不同而有所差异，蚤状幼体为1-3天，幼虾为6-8天，成虾为15-20天，性成熟后的亲虾为35天左右。

在不同的生长发育阶段，罗氏沼虾的蜕壳相隔时间不同。水温24-28℃时，幼体2-3天蜕壳1次，幼虾4-6天蜕壳1次，成虾7-10天蜕壳1次，性成熟后的亲虾则20天左右蜕壳1次。当水温下降至20℃以下时，则很少蜕壳。此外，罗氏沼虾在抱卵孵化期间也不蜕壳。

有关沼虾属生长繁殖研究较多的是日本沼虾、海南沼虾、罗氏沼虾。

日本沼虾稚虾约经4个月生长发育就性成熟并能产卵，繁殖季节是4-9月份。由于雌虾没有纳精囊，因此交配是在产卵之前进行。雌虾生殖蜕皮时，活动能力较弱，并具有接受雄虾交配的要求，雄虾则伺机尾随交配。水温为20-25℃，交配后7-28小时即可产卵，产卵适宜水温是18-28℃。雌虾抱卵数随个体不同而有所差别，少的为100-200粒，多的可达5000粒，一般为2000粒左右。

海南沼虾为雌雄异体，一般第2年达到性成熟，一年可产卵多次。雌虾在生殖蜕壳后，雄虾马上与其交配，交配后3-10小时，雌虾即产卵。卵产出后呈葡萄状附于腹部之携卵刚毛上，进行胚胎发育。雌虾的2次产卵间隔时间为30天左右。在中国瓯江，抱卵虾一般在5月份出现，11月份消失，盛期在5月上旬、6月、7月下旬至8月上旬这三个时期，怀卵量一般为1200-2000粒。卵为中黄卵，呈椭圆形，体型随胚胎的发育略有增大，卵色由初始的橙黄色或黄绿色依次变为淡黄色、浅灰色。

罗氏沼虾性成熟较早，虾苗经4-5个月饲养就可达到性成熟，性成熟的最小雌性个体长8厘米，体重15克，雄性体长10厘米，体重25克。在中国珠江三角洲，罗氏沼虾的产卵季节为4-11月，5-8月为产卵期。而在人工控制条件下，将水温升高并控制在25℃左右，罗氏沼虾可全年产卵，孵化虾苗。亲虾在产卵前交配，雄虾排出精荚黏附在雌虾第四、第五对步足基部之间。

日本沼虾产出的卵附着在游泳足的刚毛上，靠游泳足不断扇动，使卵粒周围的水微微流动，促进受精卵的孵化，并清除污物和未受精卵。从孵化后到长成幼虾，要经过变态过程，幼体完成整个变态过程，蜕皮8-9次。体长的增长、形态的变化，都是伴随着蜕皮而产生，每蜕皮一次，幼体就进入一个新的生长时期。幼体变态阶段对环境条件变化很敏感，特别是在孵化后进行第三次蜕皮时极易死亡，死亡原因可能与食性转变有关。

海南沼虾的胚胎发育速度随水温而异，26.5℃时胚胎发育历时25天，31℃时只需11天，卵的孵化在淡水或咸淡水中均可。孵出的幼体为浮游习性，随水流漂游到河口咸淡水区域，在盐度0.7-2.2%，水温26-32℃，pH值6.7-7.5的条件下，经22-28天，蜕皮11次完成变态。变态后的幼虾为底栖爬行习性，溯河而上进入淡水中生活。

罗氏沼虾雌虾在交配后24小时产卵，受精卵紧紧黏附在腹足的刚毛上孵化，20天左右完成胚胎发育，孵出幼体。幼体在盐度、温度、溶氧量等适宜生活条件下，历时一个月左右，经过11次蜕皮，变态成仔虾。仔虾经6-8小时即可逐渐适应淡水生活，幼虾生长至体长3厘米左右时，即可进入成虾阶段。

日本沼虾体长一般为30-80毫米，5月份孵出的仔虾长到10月份，体长可达40-50毫米，体重为2.5-4.5克。未成熟的青虾，雌、雄虾生长速度一致。但达到性成熟时，雄虾生长速度比雌虾快，当雄虾最大体长达到47毫米、体重2.5克时，雌虾体长35毫米、体重10克。

海南沼虾生长快，2厘米左右的幼虾经4个月的饲养，60%以上个体体长可达到5.5厘米以上，寿命约1.5-2年，自然水域捕获的雄虾最大个体体重可达30多克。

罗氏沼虾幼体按其生长发育特点，可分为12个幼体期。水温在26-28℃时，刚孵出的幼体经25-27天变态为仔虾，体长从1.6-1.8厘米长到6.3-6.8厘米。仔虾蜕皮变成幼虾，经淡化后培育30天体长可达3厘米。3-5个月后，罗氏沼虾体长可达8-10厘米，体重20-30克。

沼虾属中养殖较多的物种是日本沼虾、罗氏沼虾，以下为具体的养殖技术：

选择地势平整、不易积水的地块作为罗氏沼虾的养殖地，同时在池塘上方搭设防晒网，四周设置食台和增氧机。池塘建设完成后还需要进行无水晒塘、消毒杀菌。还可适当种植水生植物，以提供氧气。

选择质量较好的虾苗，在大棚内培育成2-3厘米大规格虾种。培育过程中保持水质清洁稳定，提供适量的饵料供给，保证虾苗的正常生长，一般从2月中旬开始培育，到5月上旬基本可以培育完成。

将虾苗放入鱼桶中喂蛋黄浆，饱食后在池塘的上风头缓缓下塘。可使用增氧设施，提高养殖池水中的氧气含量。还可泼洒生石灰，调节水体pH值至7.8左右，改善水质透明度。或采用微生物制剂，调节水质。

一般饲喂罗氏沼虾的饲料可选择河蚌、田螺、小鱼、小虾、豆渣、麦麸等，同时还需要制作微颗粒饲料。注意投喂次数和时间分配，根据罗氏沼虾的觅食习性，建议每天两至三次投喂，投喂量应以1-2小时基本吃完为宜。

做好池塘的消毒工作，在苗种放养后的1-2天可以消毒1次。还需加强水质管理，保持适宜的温度和氧气含量，定期清理养殖设施，消毒养殖水域，及时清理废料、死虾等有害物质。最后，还需定期检查虾体健康状况，如发现虾体蜕皮频繁、虾体活动异常迟缓等，及时分析病因，并采取相应的防治措施。

当水温下降到20℃时开始捕捞，水温降到16℃时要彻底捞尽，避免水温降至14℃以下导致虾受损冻伤。捕捞出的虾应立即清洗去除泥浆，然后进行冻杀处理，接着称重、分级、加冰或直接进行冰冻处理。

日本沼虾池塘主要由水稻田改造而成，水位1米左右，池底平坦略微向排水口倾斜，水源一般来自外河或外湖。池塘配置增氧设施，种植轮叶黑藻、菹草等水草。养殖前，池塘需暴晒7-15天左右，而后进行全池消毒。

5月中旬左右开始育苗。虾苗出苗后需泼洒豆浆作为饵料补充。待蚤状幼体生长7-10天后逐渐变态为幼虾，翻身后开始投喂开口料，开口料一般选择高蛋白饲料。根据虾苗的规格选择转塘时间，正常情况下在7月开始转塘，如果育苗较晚，可到8月转塘。

苗期多数以高蛋白配合饲料为主。日本沼虾具有昼伏夜出的习性，吃食强度晚上比白天强，食物的消化速度为8-12小时。因此一天投喂2次，时间为早上6-7时、傍晚5-6时。

成虾养殖阶段初期处于高温季节，易发生气泡病。防治此病需在高温季节着重关注池塘中的溶氧，保证溶氧稳定。当水体中的钙离子含量无法满足其蜕壳需求时，会造成软壳虾和双壳虾等现象。因此，在养殖期间需及时补充复合有机钙。

捕捞时间根据市场行情与日本沼虾规格决定。捕捞方式以地笼捕捞为主，捕捞前几天需要将地笼在池塘中浸泡，待捕捞时再捞出放置在固定位置。

截至2025年5月，据生物物种名录（COL）统计，沼虾属下共有个270物种。其中中国有记录的沼虾属物种有34个，具体如下：

截止2025年5月，根据《世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录》，沼虾属共有239个物种被列入，其中1种已灭绝（EX），4种极危（CR），4种濒危（EN），7种易危（VU），1种近危（NT），150种无危（LC），72种为数据不足（DD）。

截止2025年5月，根据《世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录》，沼虾属物种中2种处于种群下降状态，4种处于种群稳定状态，231种处于种群数量未知状态。其中短指沼虾仅分布于印度尼西亚伊里安查亚的森塔尼湖（Lake Sentani）中，近年来鱼类捕获量持续下降，分布范围不足5000平方公里，实际占有面积可能小于500平方公里。M. thysi分布于科特迪瓦东南部沿海的小型水域，从阿比让延伸至加纳边境，现存于六个分布点。由于栖息地脆弱性等原因，该物种被IUCN评为易危。

短指沼虾分布范围单一，其栖息的森塔尼湖受到外来物种（鲤鱼、罗非鱼、水葫芦等）的入侵，以及人类污水排放的影响，种群处于濒危状态。M. thysi的栖息地面临森林砍伐、城市化、农业污染、工业和生活污水排放等威胁，导致栖息环境持续退化，种群处于易危状态。

保护沼虾属物种需开展针对其种群动态、分布范围、生态特征及威胁因素的研究，同时需建立种群动态监测机制并提高公众保护意识。如保护短指沼虾的种质资源，需开展多项调查确认物种的具体分布，威胁对其种群的具体影响程度。

日本沼虾肉质细嫩，滋味鲜美，属于优质食用淡水虾类。每100克虾肉含蛋白质16.4克，脂肪1.3克，还含有大量的钙、磷、铁等无机盐类。出水后能较长时间不死，可出售活虾，既可鲜食又可加工成各种虾制品。罗氏沼虾具有肉嫩味美、营养丰富、生长快、个体大等特点，具有近似于蟹黄的特殊鲜美味道。每100克虾肉含蛋白质20.5克，脂肪0.48克，并含有丰富的维生素、钾和钙等。体重15克以上即达商品规格，体质较结实，经得起手捉拿，可以出售活虾，也可加工成虾干、虾米等海味品。

中国淡水虾的养殖品种主要为罗氏沼虾、日本沼虾等，其中日本沼虾是中国产量最大，分布最广的沼虾，属于经济价值较高的一种淡水虾。其生长速度快，仔虾经45天的生长，体长即可达到亲虾的长度，适合浮动式网箱、池塘和稻田养殖，可单养也可混养。日本沼虾肉质细嫩鲜美，营养丰富，深受人们的喜爱，中国长江三角洲地区养殖较多。

由于养殖技术和条件的不断改进，中国多地均有罗氏沼虾养殖。据统计，2022年中国罗氏沼虾育苗量300余亿尾，养殖面积约3.3万公顷，养殖总产量180万吨。根据初步测算显示，整个产业链产值超200亿元。根据《2023年中国渔业统计年鉴》数据计算，2022年罗氏沼虾养殖产量占全国淡水虾类养殖总量的4%。养殖产量保持了稳步增长的态势，从2003年的8.7万吨增长到2022年的180万吨。