河流长度指从河源沿河道中线至河口的曲线距离，需通过地形图使用曲线仪或小分规量取，比例尺越大精度越高。量算结果受河道弯曲度、两脚规跨度及河源定位方法影响，采用河源唯长原则（选取流域中最长支流源头）和卫星遥感影像分析可提高准确性。单位通常为千米，长江干流长度6300公里、黄河5500公里均以此法测定。

河流长度从河源至河道河口的距离称河长，以河流中线量计。河流的弯曲程度和两脚规跨度大小，都影响河长的量算结果。两脚规跨度大或河流小弯道过多时，两脚规与曲线计都会因忽略小的弯曲而使量得的结果偏小。河流长度的量算由于采用的方法与选取的河源不同，量得的结果往往有很大出入。

通常所称的河流的长度，指其干流的长度，如长江的长度为6，300公里，是指从沱沱河开始到长江入海口的长度，而不包括如汉水，嘉陵江、泯江，湘江等各支流的长度。

河流星线状，其长度反映穿行地带的长短，河流愈长，经济联系范围愈广，经济意义也就愈大。‘河

流长度也是确定河漆落差、流量与能量等基本特征的数据。

在地形图上用曲线仪或小分规从河口沿河道丈量至河源，其长度即为河流长度。用小分规量算时，分规的两脚不易分得太开，即跨度不要太大。河流长度的单位是km。