沪漂指从中国其他地区迁入上海、未取得本地户籍的常住人群，多由青年构成，普遍具有较高学历或专业技能，分布于文化产业、高新技术等领域。其“漂”体现在居住流动性、社会保障差异和心理归属缺失三重维度，即便获得户籍或职业成就，仍面临身份认同困境。

因这类人在来沪初期都很少有固定的住所，搬来搬去的，给人漂乎不定的感觉，其自身也因诸多原因而不能对于上海有更多的认同感，故此得名。

近来出现的“沪漂一族”一词，在特定的意义上，是指那些从其他地方来到上海（“迁移”应是“漂”的第一层含义），在上海生活但却没有上海固定住所的人群，他们或已经有职业，或正在寻找发展机遇（“未扎根”应是“漂”的第二层含义）。这些人几乎都是青年人，多数人往往具有一定学历或较高的文化素养、知识技能，他们主要寻求在文化产业、高新技术产业等领域一展抱负。

对于沪漂人群，有的人是从上海高校毕业后，没有去所分配的外地而在上海找到工作；有的人则是从外地高校毕业后，离开最初的工作单位而前来上海寻得岗位。

尽管他们实现了就业，但有相当部分人在上海没有自己的房产，有的甚至有了上海户口，但仍然属于“漂”的一族。

沪漂，对于漂泊在上海的知识阶层，所谓漂泊、就是没有正式的上海户口，不算正式的上海居民，仍然不能算上海人；但又不是打工的农民，那些建筑工地上的农民工还有菜场里摆摊的人，不算沪漂，叫打工仔，因为他们的根还在老家，老家有房有地。沪漂，没有根，没有老家，生活在这个城市，这个城市给他们一份职业，一个饭碗，一间出租屋，却不承认他们属于这个城市。

沪漂，作为一个特定历史时期的产物，“沪漂族”是指那些从其他地方来到上海(“迁移”应是“漂”的第一层含义)。　在上海生活但却没有上海房产的人群，他们或已经有职业，或正在寻找发展机遇(“未扎根”应是“漂”的第二层含义)。这些人几乎都是青年人，多数人往往具有一定学历或较高的文化素养、知识技能，他们主要寻求在文化产业、高新技术产业等领域一展抱负。　这些人在心理上更是一种漂的状态，也许很多沪漂人很成功，但很多人的内心，却还缺少一种心灵的安全感和归属感(“心理的漂”应该是“漂”的第三层含义)。从养老、医疗、福利方面讲漂泊一族同样交税，但在享受待遇上因为各种原因还有现实的区别。在这方面，沪漂白领们在心理上没有优越感。

上海是个移民城市，历史上的移民潮主要有三次：一是太平天国时期，大批江南财东携金银细软来上海租界避难；二是上海工厂于上世纪二十年代的兴起，引来大量劳动力和技术工人；三是上世纪八十年代以后，随着改革开放，上海城市人口也急剧增加。中华人民共和国成立以后，上海市的人口迁出量甚大，但流入量则大为减少，现代上海人的群体逐渐稳定下来。这一情况直到1990年前后才被彻底改变。

从移入方式上看，多属零散、自发、非组织性移民，而不是古代那种以宗族为单位的集团性移民。按1950年1月的统计，人数最多的是江苏、浙江人，均超过百万。这么多的外地移民涌入上海，迅速地改变了上海的人口结构，使得客籍即非上海籍人口远远多于上海本地人口，因此在当时，上海籍人口仅占15%。按照说法，另外的85%比例的来沪人员都是“沪漂”一族。

上海开埠后，各地的精英移民来到上海。上海有“冒险家乐园”之称，很多近代的上海名人并不出生于上海，如鲁迅（绍兴）、周璇（常州），他们也曾经是“沪漂”人。