沃特·吉尔伯特是分子生物学领域的先驱科学家，因与弗雷德里克·桑格共同开发DNA测序方法而获得1980年诺贝尔化学奖。他的研究成果为基因解码提供了基础工具，并推动了基因工程技术的发展。
诺贝尔奖贡献
1980年，吉尔伯特与弗雷德里克·桑格因“发展核酸中DNA碱基序列的确定方法”共同获得诺贝尔化学奖。该测序技术突破了基因研究的瓶颈，使科学家能够精确解析DNA分子结构，为基因重组技术提供了基础支撑。保罗·伯格因创立基因重组技术而与他们共同获奖，这三项成果共同构成了现代基因工程的核心技术体系。
RNA世界假说
吉尔伯特于1986年提出“RNA世界假说”，认为在生命起源初期，RNA兼具遗传信息存储与催化反应的双重功能，而非DNA或蛋白质单独主导。该假说通过以下科学发现获得支持：
学术历程
吉尔伯特早期接受物理学专业训练，后转向生物学研究。他通过跨学科研究方法，将物理学的定量分析手段引入核酸研究领域。其团队开发的化学降解法（Maxam-Gilbert测序法）实现了首个DNA快速测序方案，使大规模基因组研究成为可能。
学术影响
作为分子生物学奠基人之一，吉尔伯特的成果深刻影响了基因医学发展：