江心洲（river island）是江河中由流水沉积作用形成的沙洲，通常由心滩淤积增高发展而来，洲头受冲刷、洲尾沉积导致整体缓慢下移。枯水期长期出露水面，洪水期可能被悬移质泥沙覆盖，长江下游太平洲、
崇明岛及湘江
橘子洲为典型代表。石质江心洲多分布于山区河流，如长江宜昌段西坝由自垩系粉砂岩构成，其形成至少距今6570年±110年；冲积江心洲依赖洪水期泥沙持续沉积，长江马鞍山河段洲体曾出土唐代瓷器。洲面沉积物以粘性土与细粉沙为主，植物生长降低水流速度并促进沉积抬升。长江干流江心洲面积总体呈增加趋势，城陵矶下游及河口地区受人类活动影响明显，中上游江心洲受水沙变化影响多冲刷蚀退。南京江心洲转型为“生态科技城 低碳智慧岛”，全岛绿色建筑全覆盖，综合绿化率超70%，保留3平方公里自然滩涂湿地。街道通过“江岛红舟”党建品牌推动社区治理，实施“四新居民”培育工程。长江江心洲作为生物多样性庇护所，部分区域为
疏花水柏枝等特有种栖息地。
浅滩形成后，增大了浅滩滩面上的
糙率，引起流速减小，浅滩滩面上水流的挟沙力降低，使床质泥沙继续在浅滩上沉积下来，浅滩便可继续发展，使之在枯水期出露水面，称为心滩。心滩是江心洲发展的初级阶段。
在心滩表面上，常常形成许多沙波。所以心滩表面的阻力不仅比所在河床明显增加，而且比浅滩也显著增大。由于心滩的规模比浅滩大，对水流的阻力也显著增大，所以心滩形成后，洪水流过心滩表面时，由于流速明显减小，使大量较细的泥沙在心滩表面沉积下来，心滩的高度也随之淤高，逐渐地高出年平均水位，便形成江心洲。
因江心洲高出年平均水位，所以在枯水期与中水期不被水流淹没，在洲面上能生长一年生植物。随着植物复盖率增大，糙率显著增大，故洲面上植物生长后，洲面糙率增大，使水流流速显著减小，挟沙力明显降低，更促使洲面沉积抬高。因江心洲是在流速很小的情况下沉积的，所以洲面上的沉积物多属粘性土与细粉沙。
石质江心洲形成条件基本上与石质浅滩中的礁石滩与坠石滩相同，主要分布在山区侵蚀河流的河床上，所不同的是其高程比浅滩高，一般高出中水位以上，面积也比石质浅滩大，所以更为稳定。例如长江宜昌河段的西坝，由自垩系粉沙岩组成的石质江心洲，洲与汊道都十分稳定。在洲发现西周一战国时期的文物，在西坝定汊道称为长江宜昌三江汊道，在河床中的河床相卵石层里，发掘出古树，经C14年代测定为6570年±110年，说明西坝与三江汊道至少有六千年的历史。
大多数冲积江心洲的形成条件也基本上同冲积浅滩，但浅滩是否能发展成江心洲，主要决定于浅滩能否产生积累性沉积与浅滩的稳定性。如果在洪水期当水流漫过浅滩或
心滩时，能把大量悬沙与粘性
泥沙沉积在浅滩上，使浅滩上河漫滩相沉积层不断加厚。因粘性土抗冲性较大，使其稳定程度也增强。心滩稳定性增强后又有利于积累性的沉积，这样使浅滩不断加高，高出中水位以上，面积也不断扩大，形成了江心洲。在浅滩中，汊道浅滩、汇口浅滩、干支流汇口浅滩、河口拦门沙等，常常都发育成江心洲；而冲淤周期变化的交错浅滩，不稳定的散乱浅滩，滩面冲淤变化较大，不利于洪水期积累性沉积，故不易发展成江心洲。江心洲的历史较浅滩长，如长江马鞍山河段的江心洲，在头条垄发掘有唐代的黄釉执壶及绿釉的双系带等不同造型的瓷器，说明江心洲远在一千年前就已形成。山区河流的冲积江心洲多由卵石与砾石组成。抗冲性较强，所以能长期保持稳定。