武林作为杭州的旧称，源于唐代因避李虎名讳，将虎林山更名为武林山的历史事件。隋代（589-610年）始建的武林门是杭州古城门中历史最悠久的北大门，历史上还有过北关门、余杭门的名称。初名北关门，后因方言谐音被民间称为。“百官门”，其依托京杭大运河成为古代漕运要冲，衍生出“武林门外鱼担儿”等独特市井文化。历经五代、宋、明各朝代发展，武林门周边形成商贸繁荣的北关夜市，成为古代杭城的商业中心。至现代，武林门虽于民国时期被拆除，但武林路、武林广场等地名延续至今，保持着城市核心商圈地位。

武林之名源于灵隐山古称虎林山，该山因“丛薄蒙密，异虎出焉”得名。唐初为避唐高祖祖父李虎名讳，遂改称武林山，这一地名变更在《咸淳临安志》中得到明确记载。至南宋时期，武林已成为杭州的代称，明代典籍《堪舆杂著》所载“北兜武林”的地理描述印证了这一别称的延续。

隋代营建杭州城时，杨素主持修筑十二城门，其中北门即为武林门前身。五代吴越国时期（907-978年）改称北关门，南宋绍兴年间（1131-1162年）城门迁至现址并定名武林门。明清时期，该门承担“朝廷恩泽自北而来”的礼仪功能，门外设水门调控运河水位，形成“武林桥河下”等特色地名。民国时期（1912-1949年），古城门被拆除，现存遗址石碑记录其历史变迁。

古代武林门地处京杭大运河南端要冲，其范围涵盖今武林路与体育场路交叉口一带。西大街（今武林路）以冬青行道树景观著称，沿街瓦舍建筑群形成独特的市井风貌。现代测绘数据显示，原城门遗址位于现武林广场一带，武林广场占地约5.2万平方米。

依托运河漕运优势，武林门周边自宋代起形成鱼市、米市等专业市场，明清时期发展出“北关夜市”商业集群。1969年建成的武林广场延续商贸传统，周边陆续建成浙江展览馆（原红太阳展览馆）等现代商业设施。截至2023年，武林商圈仍是杭州核心商业区，集聚银泰百货、杭州大厦等大型综合体。

现存武林相关地名包括：

武林路：原名西大街，1981年更名后发展为时尚商业街。

武林广场：1969年始建时称红太阳广场，1984年更现名。

武林门码头：运河漕运时代的重要物流节点文献方面，周密《武林旧事》详载南宋杭城风物，陆游《武林》诗作留存“皇舆久驻武林宫”等句。2008年考古发现的明代《武林门故址》石碑现存于杭州博物馆。