武元爽系唐朝应国公武士彠与相里氏所生次子，武则天异母兄长。其早年因对继母杨氏无礼，与武则天家族产生矛盾。唐高宗时期通过门荫制度入仕，初授安州司户参军，后因武则天被立为皇后，于显庆年间擢升少府少监，继迁濠州刺史。后因罪被流放振州（今海南三亚），最终死于贬所。武则天称帝后虽追封其为魏王，但实质为巩固皇权的政治举措。

武元爽为唐朝开国功臣武士彠与发妻相里氏所生次子，武则天同父异母兄长。其家族籍贯并州文水县（今山西文水），属于新兴士族阶层。武士彠逝世后，武元爽与兄弟武元庆、武惟良等对继母杨氏（武则天生母）态度不恭，埋下家族矛盾隐患。

门荫入仕阶段通过父辈官爵恩荫，武元爽初任安州司户参军（正七品下），主管地方户籍、赋税事务。显庆五年（660年）武则天省亲期间，曾参与迎接帝后仪仗。

晋升中枢时期武则天被立为皇后后，武元爽于显庆年间调任少府少监（从四品上），掌管皇家手工业制造。此任命既体现外戚身份优势，也受武则天《外戚诫》政策影响。

地方任职阶段因继母杨氏向武则天表达不满，武元爽被外调为濠州刺史（从三品）。这次调动表面上为官职升迁，实则为武则天削弱外戚势力的安排。

获罪缘由，具体罪名史料未详述。现代研究推测可能与涉及政治斗争有关。

流放过程约麟德年间（664-665年），武元爽被流放至振州（今海南三亚）。唐代振州属边远瘴疠之地，流放者多因恶劣环境致病身亡。

武周时期追封。此举表面上恢复其名誉，实则通过追封已故亲属彰显武周政权正统性。

嗣承情况其子武承嗣继承魏王爵位，后成为武周时期重要政治人物。这种父罪子袭的特殊现象，反映出武则天时期权力运作的复杂性。

家族矛盾影响早年与武则天的家族恩怨，成为后期仕途转折的重要因素。史家普遍认为，武元爽的贬谪既包含个人矛盾因素，也是武则天抑制外戚政策的典型案例。

政治牺牲品属性从少府少监到流放致死的经历，折射出唐代外戚在皇权更迭中的脆弱地位。其人生轨迹成为研究武周政权建构过程的重要个案。