楞伽师是指南北朝至隋唐时期以四卷本《
楞伽经》为核心典籍进行禅修传承的僧人群体。其禅法源于
菩提达摩以《楞伽经》“印心”的传统，形成以
慧可、
僧璨等为代表的递代传承体系。该群体注重“忘言忘念，无碍正观”的实修实践，主张世界万物皆为“自心所现”，发展出渐修到顿悟的禅法演变过程。楞伽禅不仅直接衍生出
禅宗北宗，还为南宗慧能“顿悟”思想的形成奠定基础，在禅宗发展史上起到承前启后的关键作用。
楞伽师的形成始于菩提达摩以四卷本《楞伽经》授弟子慧可，历经
三祖僧璨创立《信心铭》、
四祖道信发展“
东山法门”、
五祖弘忍完善“一行三昧”修行体系，最终由
六祖慧能实现从渐修到顿悟的转变。该传承体系在7世纪分化出神秀领导的北宗与慧能代表的南宗。
《楞伽经》现存三种汉译本，通行南朝宋
求那跋陀罗四卷译本。经中强调“自心所现”的世界观，提出“忘言忘念”的禅修原则，既包含
唯识学要素又蕴含般若空观思想。这种理论特质使楞伽禅成为连接
印度佛教与中国禅宗的重要桥梁。