植树节（National Tree Planting Day），时间为每年的3月12日，是中国的一个法定节日，也是中国绿化事业的重要象征。

孙中山先生生前十分重视林业建设，他任临时大总统的时候，在民国元年（1912年）5月设立了农林部，下设山林司，主管全国林业行政事务。民国三年（1914年）11月，北洋政府颁布了中国近代史上第一部《森林法》。

在中国古代，清明节期间就有插柳植树的传统习俗，这一传统可以追溯到西魏、北周年间，韦孝宽在陕西首创了在路旁植树的做法。

民国四年（1915年），在孙中山的倡议下，当时的北洋政府正式公布了以每年清明节为植树节的规定，自此中国有了植树节。后来因清明节对中国南方来说，植树季节太迟，同时也为了纪念孙中山先生，国民政府又决定将孙中山的逝世日的3月12日定为植树节。

民国十七年（1928年）4月7日，民国政府发布命令，决定将旧历清明的植树节调整为纪念总理逝世的植树仪式。同年，为纪念孙中山逝世三周年，国民政府举行了植树式。

民国十八年（1929年）2月9日，农矿部为遵循孙中山先生的遗训，积极推动造林事业，

民国十九年（1930年）2月，南京政府向行政院呈报并获得批准，决定自3月9日至15日这一周为“造林运动宣传周”，并在3月12日孙中山先生逝世纪念日举行植树仪式。考虑到北方地区在3月初天气仍较寒冷，不利于植树，因此将北方的造林宣传运动周推迟到清明节前后进行。随后，行政院院会通过了《植树节举行造林运动办法》，并向全国发布实施。

1956年，毛泽东发出了“绿化祖国”“实现大地园林化”的号召。中国开始了“12年绿化运动”，目标是在12年内，基本上消灭荒地荒山，在一切宅旁、村旁、路旁、水旁，以及荒地荒山上，即在一切可能的地方，均要按规格种起树来，实行绿化。

1979年2月，五届全国人大常委会第六次会议根据国务院的提议，通过了将3月12日定为中国植树节的决议。

1981年12月13日，五届全国人大四次会议讨论通过了《关于开展全民义务植树运动的决议》。这是建国以来国家最高权力机关对绿化祖国作出的第一个重大决议。全民义务植树运动作为一项法律开始在全国实施。

1982年的植树节，邓小平率先垂范，在北京玉泉山上种下了义务植树运动的第一棵树。

1984年9月，六届全国人大常委会七次会议通过修改的《中华人民共和国森林法》总则中规定：“植树造林、保护森林是公民应尽的义务”，从而把植树造林纳入了法律范畴。

2020年7月，新修订的《中华人民共和国森林法》中明确每年的3月12日为植树节。

社区组织居民在公园、绿地或小区内进行义务植树活动，共同为社区增添绿色。

通过社区微信群、公众号等平台，发布植树节的相关知识和活动信息，鼓励居民参与线上植树话题讨论、树木认养等活动，扩大活动影响力。

2025年3月11日，北京新华社发表植树节图表漫画宣传图。

设立植树节以动员全国各族人民积极植树造林，加快绿化祖国和各项林业建设的步伐。将孙中山先生与世长辞之日定为中国植树节，也是为了缅怀孙中山先生的丰功伟绩，象征中山先生生前未能实现的遗愿将在新中国实现并且要实现得更好。

孙中山逝世纪念日与植树节合为一体，新植树节诞生了。这既解决了南方在清明植树太晚的问题，又继承了总理遗教中植树造林、改造国家的思想，实现了国民党推广孙中山崇拜的目的。此后，国民政府即以孙中山先生逝世纪念日的3月12日为植树节，全称为“总理逝世纪念植树式”。

国民政府不仅让成年人参与纪念孙中山与植树造林，而且要让儿童也对孙中山产生崇敬景仰之情，培养其植树造林、建设国家的观念。教育部审定的小学《社会课本》中就有形象生动地向儿童宣传孙中山纪念仪式与植树节实践的课文。而民国时期发行量最大的儿童杂志《小朋友》，每年都会刊登介绍植树节的文章，如1935-1937年分别刊登 《介绍植树节》、故事画 《兔家庭的植树节》和《植树节》。由此可见，植树节宣传与社会动员是极其广泛的，并在一定程度上得到民间的配合，植树节与孙中山符号渗透至社会各个层面。

1980年3月12日，是新中国的植树节。为了宣传植树造林、绿化祖国的重要意义，邮电部于当日发行《植树造林，绿化祖国》特种邮票一套4枚，图名分别为“经济林”“四旁绿化”“飞机播种”和“厂文苑 《绿化祖国》特种邮票一套4枚矿绿化”。第1枚图案描绘的是一片生长茂盛、果实累累的经济林；第2枚图案描绘的是实现了四旁绿化后的美丽景象；第3枚图案以灰蒙蒙的山峦为背景，描绘了一架凌空飞翔的运五型飞机，正在向山山岭岭播撒树种，进行植树造林的情景；第4枚图案描绘了厂矿园林化的美丽景色。

1990年3月12日，又是一个新中国的植树节，中国邮政于当日发行了《绿化祖国》特种邮票一套4枚，图名分别为“全民义务植树”“城市绿化美化”“建设绿色长城”和“林茂粮丰”。第1枚图案的中心画面是层层排列的林木，颜色由深到浅逐渐向上推移；画面左侧是由片片绿叶组成的大树，叶子错落有致，画面背景是层层林海，波动的曲线和飞翔的小鸟；第2枚图案描绘的是象征现代化城市建筑的高楼置于绿色海洋之中，突出表现了绿地、树木；第3枚图案的中心画面是三条起伏的绿带，画面下部是呈波状的棕黄色带；第4枚图案的上部是重重叠叠的松柏，中部是苗壮繁茂的果树硕果累累，下部是层层翻滚的麦浪。

2019年是新中国植树节设立40周年，中国邮政为此特地于3月12日发行《中国植树节》纪念邮票一套1枚。画面上是两只向上托起的手好比树干，张开的五指意为树枝，象征人人亲手植绿播青，共同改善地球的生态环境。双手托起处有植树节的日期“3·12”。《中国植树节》纪念邮票一套1枚树干枝头上方是生机盎然的绿叶，层层绿叶中点缀了城镇乡村、河流山川和飞鸟白云，寓意通过植树造林，共同建设绿水青山的美丽中国。邮票印制工艺使用了“浅绿”“深绿”“专蓝”等绿色系专用油墨，带给人绿色家园草长莺飞的视觉感受，再点缀以可变珠光，表现树叶的娇翠欲滴，树叶状的异形齿孔，增添了春天的希冀与趣味。邮票画面在紫外灯光下，呈现出枝繁叶茂的景致、“40”和“履行植树义务，共建美丽中国”字样，进一步展现了这套邮票的纪念主旨。

中国植树节的树形图案，既象征着全民义务植树3至5棵的广泛参与，也寓意着人人动手、绿化祖国大地的共同愿望。 “中国植树节”和“3.12”的标注，传递出我们改造自然、造福人类的信念，以及年年植树、坚韧不拔的决心。而五棵树构成的“森林”图案，与外圈相连，形象地展示了绿化祖国、构建以森林为主体的自然生态体系、实现良性循环的美好愿景。