桦木属（学名：Betula L.）是山毛榉目桦木科的落叶乔木或灌木统称，全球约100种，中国分布29种6变种。树皮多呈片状剥落，色泽包括白、灰至黑褐色；单叶互生具重锯齿，叶下多腺点；雌雄同株，雄花序簇生，雌花序圆柱形，小坚果具膜质翅。模式种垂枝桦（Betula pendula Roth）为欧亚大陆广布种。

树皮白色、灰色、黄白色、红褐色、褐色或黑褐色，光滑、横裂、纵裂、薄层状剥裂或块状剥裂。芽无柄，具数枚覆瓦状排列之芽鳞。单叶，互生，叶下面通常具腺点，边缘具重锯齿，很少为单锯齿，叶脉羽状，具叶柄；托叶分离，早落。花单性，雌雄同株；雄花序2-4枚簇生于上一年枝条的顶端或侧生；苞鳞覆瓦状排列，每苞鳞内具2枚小苞片及3朵雄花；花被膜质，基部连合；雄蕊通常2枚，花丝短，顶端叉分，花药具2个完全分离的药室，顶端有毛或无毛；花粉粒赤道面观为宽椭圆形，极面观具棱，大多数具3孔，呈三角形，很少为2孔以上，最多8孔，外壁两层均加厚，不形成孔室，外层在孔处无明显的带状加厚；雌花序单1或2-5枚生于短枝的顶端，圆柱状、矩圆状或近球形，直立或下垂；苞鳞覆瓦状排列，每苞鳞内有3朵雌花；雌花无花被，子房扁平，2室，每室有1个倒生胚珠，花柱2枚，分离。果苞革质，鳞片状，脱落，由3枚苞片愈合而成，具3裂片，内有3枚小坚果。小坚果小，扁平，具或宽或窄的膜质翅，顶端具2枚宿存的柱头。种子单生，具膜质种皮。

适宜作庭荫树、风景林。树皮可提取栲胶、桦皮油，叶可作染料，种子或煤油。

本属约100种，主要分布于北温带，少数种类分布至北极区内。中国产29种6变种。全国均有分布。

B．alba L．P．P．(B．pendula Roth)。

西桦组Sect. Betulaster (Spach) Regel

形态：乔木。果序长圆柱形，下垂，单生或2—5枚呈总状排列；果苞之侧裂片不甚发育或不明显。小坚果之翅大部露出果苞之外，宽为果的2倍。

本组有下列4种：西桦B. alnoides、长穗桦B. cylindrostachya、菱苞桦B. rhombibracteata、亮叶桦B. luminifera。

桦木组Sect. Betula

形态：乔木、小乔木或灌木，很少为匍匐生长的小灌木。果序矩圆状圆柱形、矩圆形至几球形，直立或斜展，较少下垂；果苞之例裂片明显发育。小坚果之翅宽为果的2倍、与果等宽、比果窄或极狭而近于无翅状，几全部为果苞所遮盖。

本组分下列5亚组。

喜光，不耐荫。耐严寒。对土壤适应性强，喜酸性土，沼泽地、干燥阳坡及湿润阴坡都能生长。深根性、耐瘠薄，常与红松、落叶松、山杨、蒙古柢混生或成纯林。天然更新良好，生长较快，萌芽强，寿命较短。

本属植物最早出现于白垩纪，第三纪开始繁茂，分布于北半球的温带与寒带。我国山东山旺中新统有很好的叶化石保存，东北地区上白垩统曾发现化石花粉。