以对策上第，拜议郎。母忧去职。诜母病，苦无车，及亡，不欲车载柩，家贫无以韨马，乃于所住堂北壁外假葬，开户，朝夕拜哭。养鸡种蒜，竭其方术。丧过三年，得马八匹，舆柩至冢，负土成坟。未毕，召为征东参军。徙尚书郎，转车骑从事中郎。吏部尚书崔洪荐诜为左丞。及在职，尝以事劾洪，洪怨诜，诜以公正距之，语在洪传。洪闻而惭服。累迁雍州刺史。武帝于东堂会送，问诜曰：“卿自以为何如？”诜对曰：“臣举贤良对策，为天下第一，犹桂林之一枝，昆山之片玉。”帝笑。侍中奏免诜官，帝曰：“吾与之戏耳，不足怪也。”诜在任威严明断，甚得四方声誉。卒于官。子延登为州别驾。
晋武帝泰始年间，吏部尚书
崔洪举荐
郤诜当
左丞。后来郤诜当雍州刺史，晋武帝问他的自我评价，他说：“我就像桂林里的一枝花，昆仑山上的一块宝玉。”用桂树林中一枝花、昆仑山上一片玉来形容特别出众的人才。后遂以“ 桂林一枝”等称誉人才学出众。原为自谦之词，谓己只是群才之一。后用以喻科举考试中出类拔萃的人。由此衍生出“
蟾宫折桂”的说法，据《晋史》记载，郤诜对策称“臣今为天下第一，犹桂林一枝”，后用来比喻科举及第、仕途得志，唐宋以来广为流传，文人竞相种植桂花。南宋时期，桂意象在辞赋中进一步发展，与立德兴家结合，形成耕读传家观念，例如刘辰翁的《东桂堂赋》强调科举功名与家族德行的统一。
清
赵翼《黄雨歌》：“桂林一枝定谁折，黄色上眉先报喜。”自注：“时诸生方乡试。”
清
蒲松龄《与益都王禹臣亲家启》：“才得风檐片幅，已足当齐鲁之大观；行占桂林一枝，岂止坐僮仆之新敬。”
宋
张抡《满庭芳·寿杨殿帅》词：“流庆远；芝兰秀发，折桂争先。”
清
李渔《夺锦楼》第一回：“那些未娶少年一发踊跃不过，未曾折桂，先有了月里嫦娥。”