格雷戈·金尼尔于1963年6月17日出生于印第安纳州洛根斯波特,父亲爱德华是外交官,母亲苏珊是家庭主妇,还有两个兄弟詹姆斯和史蒂夫。童年随外交官父亲周游列国,1975年在黎巴嫩贝鲁特居住9个月;黎巴嫩爆发冲突后,父亲被调任至希腊
雅典的美国大使馆,全家在雅典居住7年,期间在雅典上中学并主持电台节目《School Daze With Greg Kinnear》。1985年从
美国亚利桑那大学毕业取得广播学士学位。1999年与Helen Labdon结婚。
在希腊雅典上中学时,格雷戈·金尼尔便在电台主持自己的节目《School Daze With Greg Kinnear》。回到美国后,于1985年从
美国亚利桑那大学毕业取得广播学士学位。其后赴
洛杉矶任帝国娱乐公司市场助理,参加
MTV面试落选后成为现场记者参与《L.A. Law》和《Life Goes On》等电视节目。90年代在《Best of the Worst》中身兼策划、执行制作人和主持于一身,1991年成为《Talk Soup》第一任主持人,1992年转至E!娱乐频道继续主持该节目,1994年主持NBC夜间脱口秀节目《Later with Greg Kinnear》。
格雷戈·金尼尔在1994年影片《
城市呆侠》中首次亮相大银幕。此后陆续出演《
新龙凤配》《
冒牌上帝》《
尽善尽美》等作品,其中《尽善尽美》为其赢得奥斯卡最佳男配角提名。1998年与
梅格·瑞恩合作《
电子情书》,2001年参演战争片《
我们曾经是战士》。2006年凭借《
阳光小美女》获美国演员工会奖最佳群戏奖,2019年参演《
弗兰琪》《
菲尔》《
红海潜水俱乐部》《
信不信由你》,2021年出演《
危机》。
根据2025年11月15日统计,格雷戈·金尼尔与325位影人合作超过2次,其中包括
马特·达蒙(合作《
绿区》《
贴身兄弟》)、
玛丽莎·托梅、
卢克·威尔逊等。