核心频率指电子元器件核心部件的工作频率，针对不同的电子元器件，核心频率的具体定义和应用有所不同。在显卡领域特指显示核心的运行频率，数值以MHz为单位（1MHz对应每秒100万个周期），其提升可增强理论性能。显卡性能在DirectX10版本前由核心频率、显存容量、像素管线等多因素决定，后续版本则侧重核心频率、流处理器参数与显存规格。

显卡的核心频率是指显示核心的工作频率，其工作频率在一定程度上可以反映出显示核心的性能，DirectX10以前的显卡性能是由核心频率、显存容量、像素管线、像素填充率，显存速率，显存位宽等等多方面的情况所决定的，DirectX10（包括）以后的显卡性能主要是由核心频率，流处理器个数与频率，显存容量，显存类型，显存位宽等因素决定。因此在显示核心不同的情况下，核心频率高并不代表此显卡性能强劲。比如ATI Radeon 9600PRO的核心频率达到了400MHz，要比ATI Radeon 9800PRO的380MHz高，但在性能上ATI Radeon 9800PRO绝对要强于ATI Radeon 9600PRO。在同样级别的芯片中，核心频率高的则性能要强一些，提高核心频率就是显卡超频的方法之一。显示芯片主流的只有ATI和NVIDIA两家，集成显卡市场的则是INTEL的天下。ATI和NVIDIA两家都提供显示核心给第三方的厂商，在同样的显示核心下，部分厂商会适当提高其产品的显示核心频率，使其工作在高于显示核心固定的频率上以达到更高的性能。