柱细胞是内耳螺旋器（Corti器）中的支持细胞，分为内柱细胞和外柱细胞两大类。两种细胞呈双行排列于基底膜上，基部宽大并列分布，中部纤细并围成三角形内隧道，顶端通过嵌合结构相互连接。其胞质内富含张力原纤维，主要发挥机械支撑作用，参与维持听觉传导系统的结构稳定性。该定义在2014年首次公布，并于2021年被《组织学与胚胎学名词》第二版收录更新。

柱细胞基部直径约10 12微米，与基底膜形成稳固连接，向顶端逐渐收窄至2-3微米，形成独特的锥形结构。内、外柱细胞通过顶端嵌合部构成刚性支架，中间围成的内隧道横截面呈等边三角形，边长约25微米，内部充满富含钾离子的内淋巴液。

胞质内含有平行排列的张力原纤维束，单根原纤维直径约8-10纳米，通过交联蛋白形成三维网状结构，可使细胞承受超过200Hz的机械振动而不发生形变。

在耳蜗横切面上，内柱细胞位于靠近蜗轴侧，外柱细胞则靠近外侧壁。双排细胞沿基底膜全长连续分布，总数约在蜗底处每毫米30对至蜗顶处每毫米15对梯度递减，这种分布密度与不同频段声音的感知灵敏度直接相关。

作为螺旋器的主要支撑结构，柱细胞通过刚性支架功能实现以下作用：

先天性耳聋，这为感音神经性听觉障碍的机制研究提供了新方向。