极化光指光波振动方向受限制的光。该现象可通过平面型波荡器产生
线偏振光，螺旋型波荡器产生圆偏振或
椭圆偏振光，椭圆极化波荡器则支持多种偏振模式。自然界中水体反射会导致太阳光偏极化，部分生物依赖极化光进行导航。
为什么叫做“极化光”呢？当这种现象在1809年第一次定名时，那个发明这个名称的法国工程师
马吕斯关于光的本性有一个错误的理论。他认为，光是由一些象磁铁那样有南北极的粒子组成的。他想，那种从晶体中穿过的光，可能是南北极的方向全部相同。这种想法后来被证明是错的，但那个名称却已被人们牢牢地记住，无法再改变了。