松柏类是裸子植物门的一类，胚珠与种子裸露是其核心特征，包含科达纲和松柏纲。科达纲为古生代石炭纪北半球优势植物，现已灭绝；松柏纲是现代裸子植物主要类群，含50余属500余种，多分布于温带，以针状或鳞片叶的乔木为主，雌雄同株或异株。其木材广泛用于建材，部分种类可提取药用或工业原料，如水杉、马尾松等兼具生态与观赏价值。

分类

包括科达纲（Cordaitopsida）和松柏纲（Coniferosida）。科达纲为古生代石炭纪裸子植物的优势类群，多出现于北半球，南半球较少。松柏纲是当今裸子植物的优势类群；有50多个属，500多个种，广泛分布于南北两半球，为温带森林的主要树种。多乔木，极少灌木（如圆柏），没有草本；除少数落叶树种外，几乎均为常绿；单叶，细小，一般为针状或鳞片状，叶脉通常为单脉；花单性，雌雄同株或异株，生殖器官松球生于叶腋或短枝上，雄性称孢子叶球，雌性称球果。其木材用作建材，其提取物可作食用、医药及工业原料等，许多种类还是园林的树种，有较高的观赏价值。

在中国淮河流域和汉水流域以南常见的马尾松（Pinusmassoniana，松科，图1）和除新疆、青海以外的中国广大地区均能见到的侧柏（扁柏）（Thujaorientalis，柏科，图2），以及出现于中生代白垩纪和新生代、残存于重庆万州区磨刀溪和湖北利川水沙坝的孑遗植物水杉（Metasequoiaglyptostroboides，杉科）等都属于松柏纲植物。

松柏纲最早出现于古生代石炭纪晚期，到中生代前期（三叠纪至侏罗纪）急剧分化，种类繁多，分布广泛，遍及全球，有许多当今已绝迹的类型。晚侏罗世至早白垩世发展达到顶峰，此时现代松柏纲各科均已出现，以后逐渐衰退。