杜吴是两汉之际参与终结新莽政权的关键人物。地皇四年（即更始元年）十月戊申朔，更始军队攻入长安城后，商人杜吴在三日庚戌（即十月初三）于渐台杀死王莽并获取其绶带。这一事件被班固在《汉书·王莽传下》中以数序与干支结合的纪日方式记载，成为新莽政权丧失正统性的标志性事件。

地皇四年（23年）十月初一戊申日，更始帝刘玄军队攻破长安城。三日后（庚戌日），杜吴在渐台发现逃亡至此的王莽，遂将其击杀并夺取绶带。该绶带后被校尉公宾就识别为天子印绶，最终确认王莽身份。

据《汉书·王莽传下》记载，此次行动具有明确政治象征意义：王莽在渐台被杜吴杀死后，其绶带被杜吴获取，公宾就凭此确认其身份并斩首示众，标志着新莽政权法统的终结。

该事件的书写方式成为中国古代正史中'以日月书篡逆'的典型案例，反映出传统史官通过纪日体例进行政治评判的书写传统。