李荣兴是同济大学测量系学士及硕士学位获得者，1984年赴德国柏林工业大学攻读摄影测量及遥感博士学位火星车。2003年至2009年间担任NASA火星探测任务主要科学家，负责探测器路径规划与定位纠偏。2019年当选国际欧亚科学院院士并任同济大学测绘与地理信息学院教授。

李荣兴1978年进入同济大学测量系学习，1984年获硕士学位后赴德国柏林工业大学深造，主攻摄影测量与遥感专业，获得工学博士学位。留学期间奠定三维地形测绘技术研究基础，为其后续参与火星探索计划储备了专业技术能力。

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作为2003年火星探测任务28人核心科学家团队成员，他负责制定火星车行走路线规划策略，并主导开发了基于立体视觉。

2006-2009年期间，李荣兴指导香港理工大学吴波教授开展火星与月球探测相关研究，实现导航定位技术传承。2012年起以学术休假方式担任同济大学兼职教授，开展海底地形测绘合作研究。2019年正式受聘为同济大学测绘与地理信息学院教授，同年当选国际欧亚科学院院士。

其研发的地理信息系统软件被纳入NASA标准任务套件，截至2014年已应用于超过10个深空探测项目。创建的摄影测量误差修正模型成为行星探测器导航领域的基准方法，相关成果被写入美国宇航局《深空探测技术规范（2015版）》。

2014年2月，李荣兴在提交NASA的2020火星测绘计划方案期间，因项目涉及美国国防部敏感信息引发安全审查。2015年8月，FBI介入调查其涉嫌传输机密数据事件，俄亥俄州立大学随即删除其终身教授任职记录。调查期间披露其2014年离职前已在中国境内参与科研项目，最终于2015年以中国学者身份恢复学术活动。