李彦仙，字少严，本名李孝忠。宁州彭原人（今甘肃宁县），后徙居巩州（今甘肃陇西）。南宋名将。

李彦仙本名李孝忠，居于巩州（今甘肃陇西）。少有大志，所往来的都是豪侠之人，闲暇时便练习骑射。由于居住在边境，常常观察山川形势，有时会趁敌人放牧时抓走其中的良马回家。

靖康元年（1126年），金人进犯开封，各郡县都募兵勤王，于是李孝忠便率兵应募，帅三千人入京师，被补任为承节郎。李纲到两河地区任宣抚使，李孝忠上书说李纲不懂得军事，恐怕会耽误国家大事。朝廷听说后，下令有关部门追捕他，他便逃走了，改名为彦仙，以效用身份跟随河东军侦察金人回来后，又被补任校尉。

河东沦陷，李彦仙率兵撤回，路过陕州，因军事求见守臣李弥大。李弥大与他交谈后，认为他很英勇，留他做了副将，让他驻守在殽山、渑池之间。

建炎元年（1127年）四月，金兵进犯陕州，经制使王燮抵挡不住，率部逃跑。当时陕州官吏逃逸，唯有李彦仙以石壕尉（今陕州硖石乡）的身份坚守三觜山（约今硖石以南崤山之中），父老乡亲争相投靠，他对前来依附的人说：“我不是本县人，不像你们一样祖祖辈辈生活在这里。如今我尚且努力守护国土，如果你们不尽力，那么金人就会杀死你们。”于是众人纷纷从军。他将老幼迁至土花寨，选拔精锐驻守三觜山、石柱山、大通山等地营寨，彦仙对众人说：“金人其实很好对付，如今我们有地利，足以自守”。

不久，金兵主力进攻三觜山。李彦仙巧施计谋，先派部分精兵埋伏，后同金兵正面厮杀，双方拼斗正酣时，伏兵突从金兵背后掩杀过来，金兵猝不及防，大乱溃逃。消息传出，开封、洛阳一带群众争相投靠，队伍迅速扩大，李彦仙接着兵分四路，还没到一个月就接连攻下金人五十余座营垒。此役斩获千余人，夺取战马三百匹，一战成名。

金兵进占陕州城后，让降兵和未逃散的士卒驻守，并派当地人任官职，命其将市民召回城中，李彦仙趁机派兵士混入城内。建炎二年（1128年）三月，李彦仙率兵攻打陕州南门，金兵慌忙到南城抵抗。当晚，预伏的水军从新店出发，顺流而下至陕州城东北的蒙泉坡、龙塘沟，潜入城内，与城内军队呼应夹击，金兵弃城逃散，陕州城光复。

当时李彦仙联合各路义军守陕州，任命河东义军领袖胡夜叉为沿河提举。胡夜叉不满，劫掠陕州南原，随后被李彦仙诱杀，获得其部众五千。胡夜叉部下义军首领邵隆、邵云原本想要报仇，但在彦仙的劝说下归服。彦仙乘胜渡过黄河，在中条山建立营寨，蒲州、解州至太原的老百姓纷纷前来归附，于是派邵隆、邵云等率军攻打陕州的芮城，河中府的虞乡，绛州的绛县、正平，解州的解县、安邑，接连告捷。彦仙部与金人在蒲州反复拉锯，因金军援军到达而放弃继续攻蒲州城，将所俘金将护送至行在。

宋高宗对辅臣说：“知李彦仙与金人战，再三获捷，朕喜而不寐。”于是授李彦仙陕州知州兼安抚使，升武节郎、阁门宣赞舍人，并赐他袍带、枪剑。

建炎二年四月，李彦仙主动节受鄜延经略使王庶的统领，向来与王庶有隙的曲端对此非常不满，这也使李彦仙和曲端之间产生了矛盾，成为陕州孤立无援、最终陷落的原因之一。

李彦仙收复陕州时，潼关以东仅有此城还在宋朝手中。李彦仙加紧修筑城墙，深挖护城河，扩充军备，大力屯田，并将全家从巩州搬到陕州，表示要“以家殉国、与城俱存亡。”听者无不动容。

建炎二年（1128年）冬，李彦仙在陕州城下与金将乌鲁撒拔大战七天，金兵死伤惨重，怆惶撤离。建炎三年（1129年），完颜娄室从绛县换防到蒲、解，谍报获悉了这一消息，彦仙布置在各个山谷埋伏，敌人到来后伏兵突起，喊声冲天，抓获大部分敌人，娄宿只身逃脱。正月十二日，麾下将领邵隆收复虢州（今灵宝、卢氏），彦仙命其知虢州。彦仙任命另一位将领党松知同州（今陕西大荔），但由于当时同州城还为金军占领，因此党松将治所设置于同州城三十里以外的下寨（今大荔下寨镇）。李彦仙被朝廷授予右武大夫，宁州观察使兼同、虢二州制置使（据《宋名臣言行录》载为河、解、同、耀制置使）。

当时有河东土豪暗中投靠，期待与宋军里应外合。李彦仙猜测此后金人必合兵来攻陕州，于是立即派人造访川陕宣抚使张浚请求支援三千骑兵，并请张浚在金人攻陕州后，立刻渡河向北进攻绛州（今山西新绛）、晋州（今山西临汾）、汾州（今山西汾阳）、并州（今山西太原）等地，捣其心腹，金人必撤军自救，然后从岚州（今山西岚县）、石州（今山西吕梁）向西渡河，取道鄜州、延州（今陕西延安）以归。张浚没有准许。

十二月，娄室率领十万人马再次包围陕州，彦仙趁着夜色派人打隧道，焚烧了敌人的攻城器械，敌阵大乱，宋军乘机发起进攻，敌人稍稍后退。建炎四年（1130年）正月，金军增兵，昼夜猛攻，使用鹅车、天桥、火车、冲车等器械，李彦仙以金汁炮（熔化的金属）和火药还击，金军死伤惨重，但仍不退兵。张浚虽派兵支援，但被金军阻于雍州。泾原守将曲端嫉妒李彦仙的声望，故意拖延出兵，导致陕州孤立无援。

彦仙幕下官员谢升劝张浚说：“金人很快会攻下陕州，之后便会完全占据黄河，并且觊觎四川了。”于是张浚亲自从长安率兵来援，但因道路被阻而不得进。陕州部将邵隆、吕圆登、杨伯孙等都率兵前来救援州城，然而少有能最终入城的。

因围城已久，守城士兵伤亡人数不断增加，而金兵的攻势也越发猛烈。建炎四年正月十四日，金兵破城而入，在激烈的巷战中，李彦仙左臂被砍而未断，全身中矢如同刺猬，也依然在战斗。金人曾许给李彦仙河南元帅的职位，围城之后，金人又重申了此前的承诺，并答应撒围。彦仙叱骂道：“我宁愿作宋朝的忠鬼，要你的富贵干什么？”金人一定要让他投降，在破城之前下令，活捉李彦仙者赏给万金。

李彦仙为免被敌人俘虏，换上便衣准备渡河逃脱，称：“我不甘以身受敌人之刃。”由于陕州军民反抗激烈，娄宿怒而屠城，李彦仙听闻后不禁大为悲痛，说：“金人之所以屠城，全是因为我长期坚守不降之故，我有何面目苟且偷生呢？”然后投河而死，年仅三十六。其全家也被金兵屠戮，只有其弟李夔、其子李毅幸免于难。其裨将邵云、吕圆登、宋炎、贾何、阎平、赵成等也都战死于此役。

绍兴二年（1132年），张浚秉承皇帝旨意追赠李彦仙为彰武军节度使，在商州为他修建庙祠，赐号忠烈，录用他的儿子为官，赐给宅第一座、田地五顷。绍兴九年（1139年），宣抚使周聿请求在陕州为李彦仙建立庙宇，命名为义烈庙。后来商州、陕州被割让给金人，又将庙迁到阆州。乾道八年（1172年），朝廷改其谥号为忠威。

宋代忠烈祠位于商洛市区老城区，是为表彰李彦仙所建的纪念性祠宇。民国时尚存，为一区小庙，今已荡然无存。

高宗朝参知政事周望：“臣观翟兴、李彦仙辈以溃卒、群盗犹能与金兵对垒，拒守陕、洛。臣等备位宰执，若不能死战以守，异日何颜见彦仙辈？臣实耻之。”

脱脱《宋史》：彦仙颀而长面，严厉不可犯，以信义治陕，犯令者虽贵不贷。与其下同甘苦，故士乐为用。有筹略，善应变。

历史学者郑师渠：在抗金斗争中，涌现出了许多宁可玉碎、不为瓦全的壮烈志士。如王禀率太原军民在粮尽援绝的情况下，浴血奋战八个月，宁死不降。李彦仙英勇守陕州，王复在徐州殉职，赵立在楚州牺牲等，这些志士仁人为抗金而慷慨赴难，不愿苟且偷生。

南宋初年，面对金军的铁蹄，宋各地守臣望风逃遁、举城迎降者比比皆是，但李彦仙在陕州的经守，却给了金军持久的打击，不仅对于阻滞西路金军攻势有很大作用，也极大提升了南宋军民的抗金信心。李彦仙所经守的陕州地处函谷关以东、黄河以南，是关中东面的门户之地，战略地位十分突出。无论是金军想从汴、洛西进关中，还是想从河东南下关中，都难以避开陕州。李彦仙在陕州的数年坚守，对西路完颜娄室率领的西路金军造成了巨大威胁，使得金军不敢轻易进入关中侵略，极大减轻了陕西宋军的军事压力，给陕西宣抚处置使张浚经营陕西赢得了宝贵的时间和空间 。同时，陕州的坚守提振了南宋的抗金士气，使南宋的君臣在一味奔逃中恢复了抗战的决心。

有筹略，善应变。曾进军至青涧，猝遇金人，众人都不知所措，而李彦仙则依山树立疑帜，安然占据柳林，解甲自如。金人怀疑有伏兵，于是退兵。李彦仙随即追袭直到一处隘口，金兵躏死相枕。

《宋史卷四百四十八·列传第二百〇七·忠义三》