木桨作为新石器时代考古文物，在中国长江流域的河姆渡文化遗址、井头山遗址等均有发现。河姆渡遗址第四文化层出土的6支木桨，柄部与桨叶由整段木料加工而成，桨叶呈扁平柳叶状且自上而下逐渐减薄，柄部上端一侧凿有凹孔，距今约7000年。井头山遗址出土的完整木桨距今约8300年，是中国迄今发现最早的近海航行工具，具有环首短柄、弧形桨叶特征。这些木桨实证了新石器时代先民的独木舟制造技术和海洋活动能力。

河姆渡遗址出土木桨柄部宽3.5厘米，桨叶长27.8厘米，厚2厘米，柄与桨叶衔接处阴刻弦纹与斜线纹组合图案。井头山木桨背部中段带有两个方形突块，环首短柄设计利于绑缚固定，柄部采用整木挖凿工艺成型。两地木桨均呈现自上而下逐渐减薄的流体力学特征，做工精细度与现代木桨相近。

1973-1978年河姆渡遗址两次发掘中，第四文化层集中出土6支木桨，与陶船模型、独木舟残件伴出。2020年井头山遗址发掘时，在地表10米下的海相沉积层中发现保存完整的木桨，其埋藏环境隔绝氧气使木质结构得以完好保存。绍兴大湖头东周遗址灰坑中也发现木桨遗存，显示该工具在越文化中的延续使用。

考古学家通过伴出文物推断，河姆渡木桨主要用于内河捕捞与氏族间交通。井头山木桨背部的方形突块设计，经实验复原证实可有效提升划水效率，适应近海航行需求。这些发现将中国舟楫使用史提前至8000年前，为南岛语族起源研究提供关键物证。

河姆渡木桨通过地层叠压关系和碳十四测年确定属河姆渡文化早期（约公元前5000年）。井头山木桨经树轮校正和AMS碳十四测定，精确年代为距今8300年。2020年6月考古队对井头山木桨实施保护措施，现存于浙江省文物考古研究所库房。

作为新石器时代木作工艺的典范，木桨的批量出土改写了中国舟船发展史认知。国际期刊《Archaeometry》专文分析井头山木桨的树材选择与加工工具使用痕迹，确认当时已掌握斜面切削法和燧石刮削技术。