郑玄注提出“中数曰岁，朔数曰年”，区分了以太阳运行为基准的岁与以月相周期为基准的年。朔数起始于正月朔旦。
农历为阴阳合历，平年354日或355日，闰年383日或384日，通过十九年七闰调节。古代采用朔数进行历史纪年。
《周礼·春官·大史》：正岁年以序事。〔汉〕郑玄注：中数曰岁，朔数曰年。唐·孔颖达《礼记·月令》疏解：中数者，谓十二月中气一周，总三百六十五日四分之一，谓之一岁。朔数者，朔十二月之朔，一周，谓三百五十四日，谓之为年。此是岁、年相对，故有朔数、中数之别。贾公彦疏：中气帀则为岁，朔气帀则为年。孙诒让正义：朔数者，谓自今年正月朔数至后年正月朔，月会日於十二次一周，是为一年十二月之数。
朔数的概念在
汉代由
郑玄等学者明确解释，如“中数曰岁，朔数曰年”。朔数指从第一年正月初一到第二年正月初一，与阴历年相关，其起始时间为正月朔旦，
司马迁称之为“王者岁首”。在
历法发展中，朔数用于历史纪年，秦汉以前的
古六历采用“十九年七闰”的方式置闰，将19个
回归年与235个
朔望月相调和。