有氧代谢是指在有氧条件下，机体通过氧化代谢分解碳水化合物、脂肪及糖原等物质以获取能量的代谢方式。其代谢过程需在充分供氧条件下进行，运动负荷与耗氧量呈线性关系，常见运动形式包括步行、慢跑、游泳、骑自行车及多种球类活动。该代谢通过增强心肺功能提高供氧能力，支持长时间运动，并依赖线粒体呼吸链进行能量转化。

在整个运动过程中，人体吸入的氧气大体与需要的氧气相等。有氧代谢运动的特点是强度低、有节奏、不中断，持续时间长，而且方便易行，容易坚持。

有氧代谢运动种类繁多，如：步行、慢跑、走跑交替、长时间游泳、骑自行车、滑冰、越野滑雪、划船、跳绳、上下楼梯、步行、健身舞以及多种球类活动等。