暗针叶林是以云杉、冷杉等耐阴常绿针叶树种为建群种的森林类型，广泛分布于北半球寒温带及中低纬度亚热带、温带高山地区。其群落具有异龄复层结构，树冠浓密导致林下光照弱、阴暗潮湿，地被层以苔藓植物为主导。该森林类型在海拔2400-4300米山地形成稳定的顶级群落，为大熊猫、滇金丝猴等濒危物种提供核心栖息地。

主要分布于北纬50°以北的俄罗斯、加拿大寒温带地区，并向南延伸至中国大兴安岭北部、新疆阿尔泰山等寒温带区域。在中低纬度山地垂直带中，见于横断山脉、秦岭、喜马拉雅山脉等海拔2400-4300米地段，形成山地寒温性暗针叶林带。

乔木层由云杉属、冷杉属、铁杉属等耐阴树种构成，树冠呈圆锥形或锐尖形，叶片缩小成针状以抵御低温。林下发育灌木层（杜鹃花、高山竹为主）、草本层（蕨类、兰科植物）及苔藓层（泥炭藓盖度达90%以上）。因光照不足，幼苗需在母树庇荫下存活，形成连续更新机制。

作为山地垂直带谱的顶级群落，具有水土保持、碳汇储存等重要生态价值。截至2024年1月，四川岷山山系暗针叶林仍存续着全国68%的野生大熊猫种群。滇西北地区通过建设2万余亩生态廊道，修复破碎化的暗针叶林栖息地以保护滇金丝猴。

受气候变化与人为干扰影响，四川四姑娘山等地暗针叶林出现退化现象。2020年监测数据显示，双桥沟区域因历史砍伐导致冷杉林覆盖率下降42%，现存样地保留着异龄复层结构的典型特征。中国已建立67个国家级自然保护区（截至2023年3月），将亚高山暗针叶林纳入重点保护对象。