星台是中国古代专司天象观测与历法制定的官方机构，其历史可追溯至夏商时期的清台、神台，历经汉唐发展，至明清时期趋于完备。作为皇权象征，星台通过垄断天文解释权彰显‘君权神授’，其职能除服务农业生产外，亦为宫廷占验提供依据。北京古观象台作为历代星台的代表，始建于1442年，持续观测近五百年，现存浑仪、简仪等中西合璧仪器，见证了中国天文学的发展与交融。

中国古代天文观测机构起源早于商周，初称清台、神台，功能兼具祭祀与观天。东汉后逐步专业化，张衡主持灵台改进仪器。元朝设太史院与司天台，首开专职天文机构先河。明清时期，北京古观象台成为官方核心机构，正统七年（1442年）利用元大都东南角楼改建，奠定现存规模。

星台首要职能为观测天象、制定历法，与农业生产和皇权象征密切相关。其次，通过占星术解读天象，为帝王决策提供“天命”依据。建筑多设于都城，仪器配置彰显科技实力，如元代郭守敬制简仪精度领先欧洲三百年。清代传教士参与设计玑衡抚辰仪，融合中西技术。

北京古观象台台体高14米，台顶南北长20.4米，东西长23.9米。至1929年，台上先后安置浑仪、简仪、象限仪等清制铜仪八件。部分仪器如黄道经纬仪采用欧洲结构，体现了中西天文学融合。