《明元清系通纪》是孟森历时二十余年编著的编年体史书，至1937年完成前编四卷与正编十五卷初刊。该书以明代纪元为纲，结合《明实录》与《朝鲜李朝实录》互为参证，前编记载清肇祖猛哥帖木儿以前事迹，正编自明洪武四年（1371年）逐年叙述至嘉靖三年（1524年），系统梳理清前世系源流，成为研究清前史的核心文献。

《明元清系通纪》，初名《清朝前纪》，继改《满洲开国史》，迭经增补后易今名。“明元”谓明代纪元，“清系”谓清代世系， 盖谓以明代之纪元叙清代之世系也。清代祖先在明以前及无年可记载或不能系于一年者，若满洲名义、布库里英雄、女真源流、建州 地址变迁之类，列作前编，共四卷。其编年纪事则谓之正编，纪事始自洪武四年，永乐元年而后排年叙次。 是书以明历朝实录及朝鲜实录书为主，辅以刊版行世之书，钞本秘笈难为征信者皆不随意取证，故其记事居十之八，考订居十之 一强，而论述不及十之一焉。其所纪事，“既为明史所削而不存，又为清史所讳而不著，则此一编，正为明清两史补其共同之缺”， 故于明清史之研究，犹多参考之价值。 一九三四年九月，前编四卷正编五卷刊行，孟森为自序一文，其后陆续付印；迄一九三七年夏行世者凡前编四卷正编十五卷，叙 事至嘉靖三年止。其时，明朝后一百二十年关乎满清之数据已基本收备，亦大体成篇，惟明末数年尚待勘定，惜卢沟桥乱起，心史先 生即以翼年一月忧虑而逝，遗稿留弟子商鸿逵处。商氏不负师命，日积月累，至二十世纪六十年代初将是书补苴完稿，成一全帙；可叹“文化大革命”运动作，心史原稿及商氏补足本尽遭毁弃，不可复问。今存者仅刊印之前编四卷正编十五卷而已。此次即据以整理。

孟森（1869－1937），中国著名历史学家，擅治明清史，字莼孙，号心史，著作多以此署名，世称为孟心史先生。江苏武进人。曾赴日本留学，中年时，孟森作幕广西龙江兵备道，又为著名实业家张謇亲近幕友。他留心于地方政治经济现状，曾参与了清末立宪运动。1937年冬，孟森病逝于北平（今北京），享年六十有九。