时区是地球上按照经度划分的统一时间区域，旨在协调全球标准时间。地球自西向东自转，导致经度不同的两地之间的地方时也不同。为解决全球各地时间差异造成的不便，将全世界按经线划分为24个使用同一时间的区域，称为时区。每个时区的经度跨度为15°，各时区以中央经线的地方平太阳时作为本时区的标准时间——区时，相邻时区的区时相差一小时整。中国横跨五个时区，新中国成立后采取东八区区时（北京时间）作为国家标准时。

受地球自转影响，地球不同经度的区域有时间差异，即时差。中国古籍《明史·卷二十五》曾记载：“以东西经度定天下之衡，两地经度相去三十度，则时刻差一辰，若相距一百八十度，则昼夜相反焉。”[1]说明在当时，人们已经发现时差的存在并掌握其基本规律。

但在古代，人类活动的范围有限，信息传播的速度也有限，各地使用当地的地方时即可满足生产生活的需要。而随着轮船与火车的出现，跨区域的交通运输系统需要不同地区的时间遵循某个统一的标准。1847年，英国铁路首次使用标准化时间系统，全国统一使用格林威治标准时间（GMT），即伦敦格林威治天文台的地方时。1879年，加拿大铁路工程师桑德福∙弗莱明（Sandford Fleming）在加拿大皇家研究所会议提出了“世界标准时间”的概念，将全球按经度平均划分为24个时区，并提出以格林威治子午线为时区划分起点。但在当时，许多国家有自己使用的标准时间与基准子午线，所以桑德福的提议并没有迅速得到科学界和各国政府的普遍认可。

.1884年，25个国家的代表在华盛顿举行国际经度会议。会议决议，全世界按统一标准划分时区，确定将本初子午线设定为通过英国伦敦格林威治天文台的子午线，作为时区划分的起点。从西经7.5度到东经7.5度为零时区，向东向西每隔经度15度划分为一个时区，东十二时区和西十二时区各占7.5度，时间相同，日期相差一天，合为十二时区。全球共24个时区。

这一规定规范了各地的时间，解决了各地时间不同的混乱现象，也能很容易地根据两地之间的经度差，换算出两地之间的时间差。

时区是地球上按照经度划分的统一时间区域，旨在协调全球标准时间。全世界划分为24个时区，每个时区的经度跨度为15°，各时区均以其中央子午线的地方平太阳时作为作为该时区的标准时间，这就是区时。相邻时区的区时差一个小时。全球划分为24个时区。

如果已知某地的经度，求其所在时区，只要将已知经度除以15°，再将所得结果四舍五入取整，即可判定是在哪个时区。

例如，西经106°所在时区：106°÷15°≈7.1，故在西七区。

如果已知甲乙两地的经度、甲地的区时，求乙地的区时，首先需要算出甲乙两地所在的时区，再计算两地相隔的时区数量。若乙地在甲地之东，则乙地区时=甲地区时+相隔时区数；若乙地在甲地之西，则乙地区时=甲地区时-相隔时区数，此原则称为“东加西减”。

同一时区内部的区时相同，但地方时最大会有1小时的差异。计算方法如下：

地方时=区时+（经度-所在时区中央经线经度）/15

例如：北京的经度为116.4°E，北京的地方时=东八区区时+（116.4-120）/15=东八区区时-0.24。也就是说，北京的地方时实际上比东八区区时晚0.24小时，也就是14分24秒。

中国幅员辽阔，地跨5个时区，分别为东五区、东六区、东七区、东八区、东九区。民国时期曾一度采用五时区区时。中华人民共和国成立后，全国统一使用北京所在的东八区区时（东经120度经线上的时间）作为国家标准时间，即“北京时间”。

大部分国家的标准时间都以时区为基础，只有少数国家例外：圭亚那、利比里亚采用独立的地方时。大部分国家和地区会根据实际情况调整时区的使用，而并非严格使用理论时区。

有些国家地跨多个时区，如美国、俄罗斯、澳大利亚等。这些国家有的统一使用某个时区的区时，有的选择在内部划分多个时区。例如，俄罗斯横跨11个时区，使用从UTC+2到UTC+12的标准时，基本以理论时区为基础，但按自然界限进行实际的时区划分。

有些国家根据地理位置特点，选择使用半时区或四分之一时区的区时作为标准时间。印度全国统一使用5.5时区的标准时。澳大利亚分东、中、西三个时区，其范围分别与东10、东9、东8理论时区相对应，但中部时区的时间不采用东9区的区时，而采用东9.5区的标准时，即当东部时区为10时，西部时区为8时的时候，中部时区为9时30分，其目的是使从中部荒漠区到东部经济发达地区在时间上不致变化太大。

主词条：国际日期变更线

时区虽然解决了时间混乱的问题，但还存在一个日期的问题。例如，从东一区时间1月1日下午1点开始向东出发。每前进15度经线，时间要调快1个小时。当到达东经180度经线时，时间为1月2日零点。但是当另一个人从西一区1月1日上午11点开始向西出发。每前进15度经线，时间要调慢1个小时。当到达西经180度经线时，时间为1月1日零点。在东经180度经线和西经180度经线上，同一个地方，但却出现了日期不相同的问题。

1884年国际经度会议规定以180°子午线作为“国际日期变更线”，简称“日界线”。当人们由西向东穿越国际日期变更线时，必须在他的计时系统中减去一天，反之，若由东向西穿越国际日期变更线，则必须增加一天。这样就避免了日期的错乱。

国际日期变更线通过的是太平洋上的水域，避开绝大部分陆地。为照顾地跨180°经线两侧的同一国家、岛屿或行政区域，在以下几处做偏折处理：一是在俄罗斯西伯利亚东端向东偏折；二是在美国阿留申群岛处向西偏折；三是在新西兰向东偏折。

日界线的东侧为西12区，西侧为东12区，时分秒是相同的，但日期相差一天，日界线的东侧是前一天，西侧是后一天。日界线的设置，把时区的排列从无方向变为有方向，分出了最东时区和最西时区。日界线西侧的东12区，成了全球最东的时区，它的时刻最早；日界线东侧的西12区，则成了全球最西的时区，它的时刻最迟。