早期秦文化是秦人在甘肃东部地区建国及之前历史进程中形成的考古学文化，其研究始于20世纪30年代。考古重大发现如礼县大堡子山秦公大墓（1990年代）、李崖遗址西周秦墓等，实证了秦人东来说。联合考古队（2004年）在甘肃东部的发掘，明确了秦人来源、早期都邑等问题，初步建立秦人发展脉络。重要遗址如西山（西犬丘）、大堡子山（西新邑），及四角坪秦始皇祭祀场所，揭示了秦人渊源与兴起。

学术界长期存在秦人起源“东来说”与“西来说”之争。李崖遗址西周秦墓及商式陶器的出土（截至2023年）为东来说提供直接证据，证实秦人源自山东古夷族，随商西迁。甘谷毛家坪遗址实证子车氏家族的存在，鸾亭山遗址推测为秦襄公祭天场所。

早期秦文化考古学特征与周文化相似，属中原文化类型。西周至春秋吸收周文化因素，战国中期后逐渐独立。广义涵盖秦人兴起至灭亡的物质与精神文化总和，地域从甘肃东部扩展至秦疆域。