方言普查是20世纪50年代中期至70年代末，中国政府为推广普通话而主导开展的全国性语言调查工作。此次调查由中国科学院语言研究所（后改为中国社会科学院语言研究所）组织实施，旨在为推广普通话服务，摸清汉语方言分布特征。通过举办专业培训班、编写调查手册等方式，培养了大批语言研究人才，并形成了《汉语音韵讲义》《方言调查词汇手册》等重要学术成果。该工作为后续方言研究奠定了方法论基础，是中国现代语言学发展的重要里程碑。

1950年6月，中国科学院语言研究所成立，将汉语规范化列为核心任务。1955年国家明确语言文字工作三大任务（文字改革、推广普通话、汉语规范化），方言普查成为推广普通话的基础性工作。

基础数据截至1978年，完成全国2000多个县市的方言普查，首次系统记录汉语方言声韵调特征。

1979年后，方言研究进入第二阶段，以《中国语言地图集》《现代汉语方言大词典》为代表成果。2003年启动第三阶段研究，注重数字化技术应用。方言普查积累的原始资料与研究方法，至今仍为汉语方言研究的核心基础。