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新德国电影的起源“奥伯豪森宣言”。60年代初期，德国电影所出现的危机主要表现为：政府对电影停止实行经济保险。导致了大公司的倒闭或合并；影片质量下降，但对娱乐片所缴纳的税却不降低；以及电视的发展和竞争等。在1961年中，“德国电影奖”评委会竟然找不到一部值得授予“最佳影片”和“最佳导演奖”的人选。德国电影在经济与艺术上处于了历史的最低点，在60年代中期，德国年产量仅为60部影片，观众人次也降为1亿人左右。

“新德国电影”的电影家在电影的题材、叙事结构、风格以及造型语言的运用上各有建树，异彩纷呈。然而，他们对历史和现实的关注与思考，对电影艺术学特征的探索却有着某种美学的一致性。即重新确认电影的叙事功能，并将其纳入宏观的历史视野，将历史创伤和战后德国重建的阴暗画面交织展开，赋予历史思辨色彩和哲学深度。他们重视电影的大众性文化特征，从而克服了现代主义曲高和寡的艺术封闭性，在较高层次上达到了理性思辨与现实形象、电影审美与大众观赏性的生动融合与有机统一。

按主题分类，可大致分为以下几类：

①反思——从对纳粹的揭露到对民族文化的反思；

②绝望——对历史的绝望和对当前的绝望；

③寻找——对已然陌生的心灵家园的寻找；

④残缺——对现代都市化的另一种命名。