断例是元朝刑事立法的主要形式，作为《大元通制》法典的核心组成部分，由司法实践中形成的典型判例及中央颁布的刑事命令分类汇编而成，兼具成文法条款与判例法特征。在司法实践中，各级审判机关需严格援引既有断例判决案件，无例可循时通过刑部创制新例，形成了中国古代最发达的判例法体系。该立法形式继承宋朝编集断例的传统，直接影响明清刑事法典的编纂体例。

《大元通制》由断例、条格、诏制、令类四部分构成，其中断例承担刑事法律职能。据《元史·刑法志》记载，该法典含诏制94条、条格1151条、断例711条，三类法律文件构成法律适用的优先级序列。地方官府编纂的《元典章》采用六部分类法，其刑部卷集中收录司法实践中形成的断例。

中书省。其条文编纂既保留唐宋律法十二篇目体系，又通过判例汇编实现法律更新。元朝废止大理寺。

在刑事审判中，断例体现以下适用原则：

，大德六年王文才杀弟案援引前例定罪，延祐三年熊王孙盗窃案类比成文法条款处理。

断例制度对明清法制产生直接影响：

元朝通过将儒家伦理融入断例创制（如大德九年纵妻为娼案新例），实现了游牧习惯法与中原法系的融合，这一立法创新在中国法律史上具有承前启后的地位。