散茶指未经压制、保持自然松散形态的茶叶，其历史可追溯至唐宋时期，并在宋代形成分类体系。作为古代茶马贸易的重要商品之一，散茶在产地分布、等级划分等方面均有明确记载。与饼茶相比，散茶在保存过程中更易保持鲜爽风味，而饼茶则因紧压工艺形成独特陈化特征，二者在香气表现和后劲层次上各具特色。现代茶叶加工技术促进了散茶形态的多样化发展，既保留传统风味又满足便捷性需求。

潮州工夫茶的基础形态源于唐宋时期的散茶瀹泡法，经发展形成独特的条形茶冲泡体系。宋代将茶叶明确分为片茶与散茶两类，其中散茶主要产自淮南、归州、江南及荆湖地区。

据《宋史·食货志》记载，宋代散茶分为龙溪、雨前、雨后等十一等级，其中普洱茶散茶被列为中级和上级品，但上级品多以沱茶及饼茶形态呈现。

在普洱茶领域，散茶因保留原叶形态和便捷性优势，成为展现茶叶本味的重要形态。压制茶饼需经历筛选原料、调配、压制等工艺环节，而散茶加工则通过现代技术减少香气损耗，满足差异化消费需求。