政治工作人员是中国人民解放军中负责政治工作的专职干部，其制度源于1924年黄埔军校的党代表制度，经南昌起义、三湾改编逐步确立。1929年古田会议确立党委统一集体领导下的首长分工负责制，明确政治工作人员与军事指挥员同为部队首长。抗日战争初期因国共合作一度取消政治委员制度，但1937年10月经黄克诚调研建议后迅速恢复。现行制度依据《中国人民解放军政治工作条例》，在团以上单位设政治委员，营设政治教导员，连设政治指导员，职责包括组织领导政治工作、保证党对军队绝对领导、参与作战决策等。

政治工作人员制度可追溯至1924年黄埔军校设立的党代表制度，北伐时期发展为党代表体系。1927年南昌起义后，红军延续该制度并设立各级党代表。1929年正式改称政治委员，营连级相应调整为政治教导员、政治指导员，形成现行主官体系。1937年8月红军改编为八路军时，因国共合作曾短暂取消政治委员制度，但仅两个月后即恢复。

古田会议确立的党委统一集体领导下的首长分工负责制，明确政治委员与军事主官同为部队首长，共同落实党委决策。这一制度在抗日战争、解放战争及新中国时期持续完善，成为党领导军队的核心制度保障。

根据《中国人民解放军政治工作条例》，政治工作人员的主要职责包括：

政治委员与同级军事主官共同负责部队全面工作，对政治工作负主要领导责任。在决策出现分歧时，政治委员有最终决定权。

红军时期涌现出多位年轻的政治工作人员，如：

抗日战争时期恢复政治委员制度后，聂荣臻、关向应、张浩分别被任命为八路军115师、120师、129师首任政治委员。周恩来曾任红一方面军总政治委员，邓小平任八路军129师政治委员。

1937年黄克诚调研发现部队作风问题后，党中央迅速恢复政治委员制度，证明政治工作人员对维护党领导军队的必要性。历史实践表明，政治工作人员通过确保政治工作落实，有效强化军队组织纪律与战斗力。

现行制度明确政治机关和政治工作人员专司其职，即便在信息化战争中仍不可或缺。地方党委书记兼任军区第一政委的惯例，体现党对军队绝对领导的制度设计。