收入分配是企业资本的提供者对收益总额进行的分割，它主要是以企业的税息前利润（即利息、所得税和净利润）为对象在各利益主体间进行的分割。收益分配的构成，广义上是企业收入的分配；狭义上是税后利润的分配。是一个国家经济社会体制中具有根本性和基础性的一项制度安排。

自中华人民共和国成立至1978年十一届三中全会前，生产资料公有制的主体地位逐步确立并最终形成单一的公有制，收入分配遵循“按劳分配”原则，以城乡分割为基础，以平均主义为特点，演变趋势是生产资料的公有化和生活资料占有的平均化。在这样的制度安排下，城乡内部收入差距逐渐缩小，甚至趋于平均化。改革开放以后，随着经济转型加快推进，我国收入分配格局在收入差距不断扩大的总体趋势上出现了明显的非线性特征。

过去十余年，我国基尼系数有所改善，其改善与我国工资上涨、脱贫攻坚、劳动者权益改善、社保建设成效紧密相关。目前，我国基尼系数距离0.4的收入差距标准尚有距离。

政府实行城市偏向型政策，是导致城乡收入差距迅速扩大的主要原因之一。巨大的城乡收入差距是一种不公平的经济发展战略带来的，是一种不公平的社会经济体制带来的，是多种不公平的公共服务政策带来的，因而是一种严重的收入分配不公现象。受教育水平也是影响收入差距的一个基本且重要的因素。主要是因教育和工资相关性以及教育回报率的增加导致工资收入的不平等加剧，而教育不平等的下降在一定程度上起到了缓解作用，地区间工资性收入差异是导致地区收入差距扩大的主要原因，而农村工资性收入水平又主要与各地农民的受教育程度有关。竞争性市场机制的作用不断增强，在劳动力市场上，表现为企业和行业职工之间的收入差距逐渐扩大，日益成为我国城镇居民收入差距不断扩大的重要原因。然而，在过去十余年，我国基尼系数有所改善，这与工资上涨、脱贫攻坚、劳动者权益改善、社保建设成效紧密相关。

为防止收入差距进一步扩大，应改进整个宏观经济政策对收入分配的影响；调整全国特别是农村的税收政策，使城乡居民在税收上享有相同的权利和义务；有效发挥政府的收入再分配职能，加强税收调节收入分配作用，增强社会保障制度的普惠性；推进户籍制度改革，消除对农村进城务工人员的就业歧视；建立合理的资源税、垄断利润调节税、国有企业分红、土地流转等制度，规范和调整各级政府的财权和事权关系。

蔡昉建议，应该将基尼系数作为中国2035年的收入分配目标，到2035年我国基尼系数应尽可能接近或低于0.4。多数经济合作与发展组织（OECD）国家的基尼系数在0.4以下。

截至2021年3月8日19时，在新华网推出的2021全国两会热点调查中，共有78万网民参与投票，其中“收入分配”以94582票位列第一，再次成为网民最关心的话题。

中华人民共和国成立后至改革开放前的近三十年时间里，理论界对社会主义实现形式的认识还处于早期探索阶段，当时的社会分配以绝对平均主义为主，形成了“吃大锅饭”的组织分配方式，在一定意义上阻碍了社会经济的持续发展。社会主义过渡时期，公有制经济逐渐确立主体地位，收入分配由多种分配方式并存逐渐转为以按劳分配为主；直至社会主义三大改造完成，我国进入社会主义阶段，在生产资料公有制基础上建立“按劳分配”制度。

1984年党的十二届三中全会以后，收入分配制度改革转向城市，出台了《中共中央关于经济体制改革的决定》，要求职工工资和奖金同企业经济绩效的提高挂钩、企业内部扩大职工工资差距，在企业内部建立以承包为主的多种形式的经济责任制；与此同时，推进国家机关、事业单位工资制度改革。城乡收入差距因一系列工资增长机制持续扩大，基尼系数在80年代中期以后基本处于差距持续扩大的阶段。这一时期率先取得理论进展的是公平与效率的关系讨论。周为民和卢中原率先提出了效率优先兼顾公平的原则，这在国内尚属首次，与此同时，更多的研究者也倾向于效率优先兼顾公平的分配原则。随后，党的十三大首次允许存在其他分配方式，“其他分配方式”从“按劳分配”的补充分配方式逐渐演变成与“按劳分配”这一主体并存。2000年以后分配政策的重点有所调整，分配原则逐渐向兼顾效率与公平转变，在合理收入差距的基础上更加重视收入分配公平问题。党的十七大强调初次分配和再分配都要处理好效率与公平的关系，这是我国分配制度的重要发展，是从我国收入分配的实际情况出发提出来的、进一步处理好效率与公平关系的重大举措。

我国经济进入新常态，逐步深化收入分配制度改革，更加注重居民收入在国民收入中的占比，进一步完善政府再分配政策的调节机制，提出了“两个同步”“两个提高”的目标；同时，要求完善劳动、资本、技术、管理等要素按贡献参与分配的初次分配机制，加快健全以税收、社会保障、转移支付为主要手段的再分配调节机制，初次分配和再分配都要兼顾效率和公平，再分配更加注重公平。社会主要矛盾转变为人民日益增长的美好生活需要和不平衡不充分的发展之间的矛盾，坚持按劳分配原则，完善按要素分配的体制机制，促进收入分配更合理、更有序。收入分配更加注重公平，尤其是保障所有国民分享经济发展成果，初次分配中不断消除分配不公的各种基础，同时增强再分配过程中的公平分配职能，不断完善收入分配体制，促进形成公平、合理的收入分配格局。

截至2021年3月8日19时，在新华网推出的2021全国两会热点调查中，共有78万网民参与投票，其中“收入分配”以94582票位列第一，再次成为网民最关心的话题。收入增长牵系民生福祉，收入分配事关千家万户。2021年是新华网连续第二十年推出两会热点调查，细数历年大家关心的热点可以发现，收入分配共有十六次位列第一。在评论区，“收入分配”吸引了近9万网民留言互动，其中，工资合理增长、缩小收入差距、提高低收入群体收入等话题的参与度靠前，网民的活跃度也最高。