指甲纹是新石器时代陶器上常见的纹饰之一，其制作方法为用指甲或类似工具在未干陶坯表面剔刺形成纹样。这种纹饰多饰于器物口沿及上腹部，具有整齐疏密的特点，常见于仰韶、北辛、磁山等文化遗址。作为原始装饰技艺的代表，指甲纹展现了先民的审美追求，并为研究史前文化提供了重要线索。

指甲纹作为原始陶器装饰技法，最早出现于新石器时代早期，并在仰韶文化（距今约7000-5000年）、北辛文化（距今约7300-6300年）、新疆吉仁台沟口遗址（距今约6800-5500年）等多处遗址中得到延续和发展。

工匠利用指甲或骨质工具在湿陶坯表面按压，形成短弧线、椭圆或爪型纹样。纹饰排布讲究与器型适配，例如筒形罐的指甲纹多集中于口颈至肩部区域。

指甲纹兼具实用与装饰功能，常与绳纹、戳印纹组合成复合纹饰带。其疏密度量根据器物使用部位调整，例如器腹纹距多大于颈部区域。