护国公时期特指1653年至1659年间，由奥利弗·克伦威尔及其子理查·克伦威尔实际统治英格兰的军政时期。该政权起源于1649年英国内战后建立的共和政体，1653年奥利弗·克伦威尔解散残余议会后自任护国公，实行军事统治。1658年克伦威尔去世后，其子理查继任但缺乏威望，兰伯特勋爵等军官实际操控权力，导致1659年兰伯特武力解散残余议会引发政局动荡。苏格兰总督乔治·蒙克率军南下与海军将领约翰·劳森形成军事制衡，最终促成1660年查理二世复辟，标志着护国公时期终结。

1653年12月，奥利弗·克伦威尔以武力解散残余议会（即长期议会），通过《政府约法》确立护国公制，自任'英格兰、苏格兰及爱尔兰联邦护国公'。护国公名义上需与议会共同执政，但克伦威尔多次解散反对派议员，1659年兰伯特勋爵武力解散残余议会后议会重开但兰伯特拒绝出席。

1658年9月克伦威尔去世后，其子理查·克伦威尔继任护国公，但缺乏军队支持。1659年1月，兰伯特勋爵等军官强迫理查解散议会，恢复被奥利弗解散的残余议会。同年10月，兰伯特再次率军武力解散议会，引发伦敦市政当局与民众强烈反对。

苏格兰总督乔治·蒙克于1659年11月率军南下，与驻扎伦敦的海军将领约翰·劳森形成军事对峙。伦敦市议会向蒙克递交请愿书，要求恢复完整议会（指未经1648年普莱德清洗的议会），同时派遣护剑官联络蒙克表达支持。1660年2月，乔治·蒙克控制伦敦后迫使残余议会自行解散，召开包含保王党议员的新议会，最终通过决议迎接查理二世回国复辟。