抗日救国军是中国共产党领导下各地群众自发组建的抗日武装组织。1937年华北民众抗日救国军在河北率先成立，随后山东相继组建第5军、第三军等部队，贵州抗日救国军则成为当地救亡运动的核心力量。这些武装通过伏击战、麻雀战等战术打击日伪势力，并在雷神庙、小清河等战役中取得显著战果。部队注重群众纪律，通过改编地方武装、建立根据地等方式迅速发展至数千人规模。至1938年后，多地救国军逐步整编为八路军正规部队，成为抗日战场的重要力量。

1937年7月河北盐山组建华北民众抗日救国会，设政治、军事、粮秣委员会，邢仁甫任军事委员长。同年12月山东成立第5军，廖容标任司令员，马耀南任参谋长。胶东第三军以昆嵛山红军游击队为骨干，理琪任首任司令员。贵州抗日救国军依托重建的32个党组织，党员增至500余人。

1938年1月第5军在小清河伏击日军汽艇，击毙12名军官。2月第三军以20余人对抗百余名日军，毙伤敌军50余人。山东部队运用麻雀战迫使日军撤离邹平据点。冀鲁部队收复乐陵城，建立早期抗日根据地。

第5军严格执行群众纪律，司令员带头食用霉变军粮。山东部队通过群众动员，半年内扩军至6000人。贵州组织学生救国联合会，出版《贵州学联》指导全省抗日活动。改造筑光音乐会等文艺团体，在26个县开展宣传。

1938年9月胶东第三军整编为八路军山东纵队第五支队。华北救国军于1937年10月改编为六个团级建制。至1938年底，山东多支救国军相继纳入八路军序列。贵州部队通过邮务工会等组织，持续开展工人运动直至1940年。