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该成语核心语义聚焦慌乱情境下的决策失当，元代南戏作家施惠在《幽闺记·山寒巡逻》首创'慌不择路，饥不择食'的表述。明代文学家施耐庵在《水浒全传》第六十一回深化其应用场景，通过'饥不择食，寒不择衣，慌不择路，贫不择妻'的四联排比，构建出中国古代文学特有的韵律表达范式。清代吴敬梓《儒林外史》第八回'赶旱路又搭船走'的描写，则展现了该成语在文言小说中的灵活运用。

在历代文献中呈现三种典型应用范式：

进入现代汉语体系后产生两方面的适应性变化：

在跨媒介传播中，该成语成为影视作品刻画紧张场景的高频用语，其语音节奏（四字平仄交替）与视觉画面的慌乱镜头形成通感效应。